За дубовым столом, рассчитанным на большую семью, сидел Матвей. Перед ним стоял высокий узкий стакан с прозрачной жидкостью.

Вода? Минералка? Или что-то покрепче?

Услышав шаги, он повернул голову. Ничего не говоря, медленно, едва ли не вызывающе, оглядел нежданную гостью с ног до головы. Выжидающе приподнял брови.

Ася, сжав губы в тонкую линию, приказала себе не реагировать на его взгляд. Сама виновата.

- Я попить, - глухо сказала она. Потому что хоть что-то надо было сказать.

Ионов рукой махнул в сторону крана.

- Или минералки налить? - нехотя предложил.

Ася сглотнула и инстинктивно, в защитном жесте, сжала полы халата на груди.

- Воды. Спасибо.

- Думаю, сама справишься? - иронию в голосе она заслужила.

- Справлюсь, - отозвалась девушка и прошлепала к крану. На столешнице стояли чистые стаканы, она взяла один из них.

Весь вид Ионова говорил о том, что он не смягчился - всё тот же колючий, недружелюбный взгляд. Хозяин берлоги, иначе не скажешь. Ася неловко передернула плечами. В горле запершило. Девушка торопливо налила полный стакан и выпила прохладную жидкость.

Стоять спиной к Матвею вечно она не могла, пришлось повернуться. Чтобы не упасть, прислонилась к одному из кухонных шкафчиков.

- А где Лешка? Спит?

Ионов хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди.

- Он уехал.

Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба.

- Как уехал? - ошарашенно переспросила Ася.

- Взял и уехал. Всё очень просто.

- Нет... Он не мог, машина же сломана... - девушка резко оборвала себя, облизнула пересохшие губы. Внезапная догадка прервала возражение. - Джип и не был сломан, правильно я понимаю?

- С этим вопросом не ко мне, а к брату.

Ася усмехнувшись, покачала головой.

- Ну, Алексей!

Она бы с удовольствием высказала всё, что думает о его выходке. Исхитрился-таки, паршивец. Не мытьем, так катаньем. Ладно, с ним она разберется при встрече. Сейчас появились вопросы куда насущнее.

Ионов.

И она в его доме. Одна.

Он смотрел на неё, не отрываясь. Пристально, изучающе. Продолжая демонстративно разглядывать. Словно мысленно оценивал, сравнивал. Раздевал.

Ася, сглотнув, вызывающе вскинула подбородок. Ну, уж нет, тушеваться она не будет! Хотя и стоит извиниться.

- Я хочу...

- Садись, - грубовато прервал он её. - Разговаривать будем.

Она тотчас насторожилась.

- О чем?

Он хмыкнул.

- О том, зачем вы ко мне пожаловали. Уточнение требуется?

Возникло желание стукнуть его, огреть чем-нибудь тяжелым по голове. Порыв, естественно, Ася сдержала. Да и осознание того, то она стоит перед незнакомым мужиком без нижнего белья, не добавляло уверенности. И вокруг - ни души.

Но Лешка ему доверял. Значит, и ей не стоит себя накручивать.

Ася кивнула и не спеша приблизилась к столу, по ходу отметив, что этот стол ей очень понравился. Да и вся обстановка на кухне - добротная, сделанная из натурального дерева - ей пришлась по душе. Очень уютно.

Она отодвинула стул. В наступившей тишине скрип ножек по паркету показался оглушающим. Ионов поморщился. Сев, девушка старательно сдвинула полы халата. Блин, почему ей не хватило ума одеть белье? Сцепив руки в замок и положив их на стол, она посмотрела на Ионова.

- Леше не следовало уезжать, ничего не сказав мне.

- Это вы с ним сами потом разберетесь, что следовало ему делать, а что нет, - в голосе мужчины прозвучали жесткие нотки. Дал понять, что не намеревается выслушивать её стенания. - Давай по существу.

- Давайте. Я так понимаю, вы согласились... - подобрать нужные слова оказалось тяжеловато, - временно предоставить мне защиту?