Андрей поднял брови, удивившись такому заявлению.

– "Ну давай, посмотрим, как ты выкрутишься," – согласился он, улыбаясь, но не веря, что Максим справится.

Максим откинулся на спинку стула и на мгновение закрыл глаза, как будто собираясь с мыслями. Он не понимал до конца, что делать, но внутри него что-то подсказывало, как лучше действовать. Это ощущение было новым, но странным образом комфортным. Он глубоко вдохнул и подошел к соседнему столику.

– "Извините, что вмешиваюсь," – начал он с дружелюбной улыбкой. – "Не могли бы вы помочь мне с одним небольшим вопросом?"

Девушка подняла на него взгляд, немного удивленная, но её лицо смягчилось от его уверенной и спокойной манеры.

– "Конечно, что случилось?" – ответила она, чуть улыбнувшись.

Максим незаметно посмотрел на её сумку, а затем, как бы между делом, продолжил:

– "Я недавно видел такую же сумку, но не мог вспомнить, от какого она бренда. У вас такой хороший вкус, что я уверен, вы сможете мне помочь."

Её лицо расплылось в довольной улыбке, и она поправила сумку на плече.

– "Это модель от Chanel," – сказала она с легким кокетством.

Максим кивнул, как будто соглашаясь, и сменил тему, не давая ей шанса подумать.

– "Вы знаете, я недавно читал о том, как подобрать идеальный образ, чтобы создать гармоничный стиль. Один из советов был о том, как важно выбрать правильную тушь, чтобы ресницы выглядели идеально," – сказал он, слегка наклоняясь ближе, будто доверяя ей нечто важное. – "Мне кажется, вам это хорошо известно."

Девушка невольно провела рукой по ресницам, чувствуя лёгкую неуверенность, но одновременно ей было приятно, что кто-то обратил внимание на такие детали. Она улыбнулась чуть шире.

– "Вы удивительно внимательны к деталям. Это редкое качество," – ответила она, чувствуя, как её интерес к незнакомцу растёт.

– "Это всё просто опыт и, наверное, немного удачи," – скромно отмахнулся Максим, но в глазах его заиграла искра уверенности.

– "Так что, может, составите нам компанию?" – не упустил момента Максим, чуть подвинув стул в её сторону.

Она колебалась секунду, но затем, поддавшись его обаянию, кивнула и встала.

– "Почему бы и нет," – согласилась она, пересекая небольшое расстояние и присаживаясь за их столик.

Максим вернулся к Андрею с победной улыбкой. Андрей, удивлённый и слегка ошарашенный, поднял руки в знак поражения.

– "Ладно, признаю, ты меня удивил. Как ты это сделал?" – спросил он, смеясь, но в голосе его всё ещё слышалась нотка недоверия.

– "Просто везение и немного анализа," – спокойно ответил Максим, хотя сам был поражен своей способностью так легко влиять на других.

Он не понимал, откуда у него появились эти новые навыки, но знал одно: что-то в нём кардинально изменилось, и эти изменения только начинали проявляться.

Разговор за столом тек непринужденно. Девушка, присоединившаяся к их компании, оказалась приятной собеседницей, и Максим удивлялся, как легко ему удается поддерживать разговор. Андрей же всё больше погружался в свои мысли, отмечая, как его друг становится всё более харизматичным и уверенным. "Что-то тут не так," – мелькала мысль у Андрея, но он старался не придавать этому большого значения, пока что.

– "А знаешь," – с улыбкой сказал Максим, обращаясь к девушке, – "всё это напоминает мне один случай, когда я пытался приготовить ужин и чуть не спалил квартиру."

Все рассмеялись, особенно девушка, которая теперь смотрела на Максима с искренним интересом.

– "Ты, наверное, в этот момент решил, что кулинария – это не твоё?" – шутливо предположила она.