– У вас столик заказан? – подскочил к посетителю вежливый белобрысый юноша. Егор помотал головой и остановился напротив входа в зал. Ничего не разобрать, народу полно – шум, гул, тихая музыка, официанты носятся туда-сюда – жизнь бьет ключом.

– Прошу прощенья, но свободных мест сейчас нет, – не отставал хостес, – возможно, через час или полтора…

– Не надо, – отмахнулся Егор и полез в карман джинсов за мобильником, – меня тут ждут, ждали… – Он нашел номер Титова, нажал «вызов». Приятель ответил сразу, словно ждал звонка, ответил после первого же гудка и выкрикнул раздосадовано и недовольно:

– Егор! Мы же договорились! Тебя люди ждут.

– Да здесь я, – ответил Егор, – в ресторане. А вы где?

– Сейчас! – голос чиновника заглушил грохот и чей-то смех, – стой там, не уходи! – и разговор оборвался. Егор убрал телефон и посмотрел в переполненный зал. Даже в этой толчее Титов был виден издалека, похожий на огромного уродливого комара с несуразно длинными конечностями, влетевшего в комнату, и рвущегося обратно на свободу. Он шагал от дальнего полукруглого окна и застегивал на ходу светлый пиджак.

– Вижу, – Егор двинулся навстречу приятелю, махнул издалека рукой, и Титов остановился.

– Наконец-то, – проговорил он, осмотрел Егора с ног до головы, собрался сказать что-то еще, но передумал.

– Пошли, – он посторонился, пропуская Егора вперед, – вон туда, к окну. Только там не курят.

– Ну и хорошо, – отозвался Егор, – уж как-нибудь переживу.

За овальным, накрытым пестрой скатертью столом сидели четверо. Двоих Егор успел рассмотреть, пока шел к столу – один здоровенный, лет сорока, в белой полосатой рубашке с жирной щетинистой обвисшей мордой, непрерывно жевал и одновременно говорил по телефону. Второй – комплекцией пожиже, но тоже с рыхлой физиономией и зарождающейся лысиной, постарше первого. Третий, сидевший к залу спиной, что-то говорил последнему – светловолосому, сидевшему к окну в пол оборота. Пятый стул пустовал, на клетчатом сиденье валялась скомканная салфетка.

– Вот, – заявил нервно-веселым голосом Титов, – Архипов Егор, я вам о нем рассказывал. Думаю, что его навыки и опыт могут быть нам полезны.

– Добрый день, – Егор по очереди бросил взгляд на каждого. Ленивые сытые лица, безразличие в глазах, дорогая одежда, навороченные телефоны, выложенные рядом с тарелками. «Тут люди серьезные собрались» – Титов не обманул, пока все сходится, едем дальше.

– Мокрушин Виталий, – сквозь зубы буркнул первый, обросший и потный, не смотря на леденящий спину кондиционер.

– Владелец сети ювелирных магазинов «Золотой скорпион» – добавил маячивший за спиной Егора Титов.

Второй, плотный, с мокрыми развесистыми губами оторвался от тарелки и представился сам:

– Бондарь Петр, хозяин двух салонов ритуальных услуг. Милости просим, – и захихикал, поджимая разваливающиеся губы.

– Спасибо, – Егор смотрел на третьего, с длинным костистым лицом и огромными черными глазами человека. Он покосился на Егора и произнес с набитым ртом:

– Попов Сергей, директор «Теплосети».

– Теплосети? – вырвалось у Егора, – вы когда нам воду горячую дадите? Я уже месяц нормально не мылся, скоро чесаться начну.

В ответ Попов вежливо улыбнулся и вернулся к салату в своей тарелке. Остальные посмеялись, Титов толкнул Егора в спину.

– Соломатин Владимир, – четвертый, молодой человек лет двадцати семи, бледный, со светлыми волосами и бледно-голубыми глазами даже не шевельнулся на своем стуле. Он не сводил с Егора взгляд, изучал его, как диковинное существо и даже склонил голову к левому плечу. Мимика у юноши отсутствовала напрочь, он открывал и закрывал рот, как обученная говорить дорогая кукла. «Соломатин? Как же, припоминаю, как папашу твоего хоронили, в девяносто девятом. Последнего бандита пристрелили, у бани, кажется, или у подъезда. Я тогда в отпуск к матери приехал, весь город перекрыт был, гроб через центр несли, и пришлось мне с вокзала пешком топать» – Егор смотрел в неподвижные глаза молодого человека.