– Понятно, – зеленоглазая кивнула сама себе и решительно взяла меня под локоток, – идем.

Я решила не сопротивляться, сама-то я вряд ли осмелилась бы сдвинуться с места, уж слишком много сомнений у меня возникло за время дороги. Леди обратила внимание на приглашение в моих руках и хмыкнула.

– Можешь это уже выбросить, – меланхолично произнесла моя новая знакомая.

– Там же написано, что его нужно предъявить по прибытии, – попыталась я убедить леди в важности данной бумажки.

– Я тебя и так помню, сама лично его у тебя и оставляла.

Я остановилась как вкопанная. Не может такого быть! Память на лица у меня замечательная, а такую привлекательную леди я бы точно запомнила. Поэтому не удивительно, что у меня возникли некоторые подозрения. Может, меня приняли за кого-то другого?

– Ну, что встала? – спросили меня.

– Приглашение оставила старушка, – растерянно произнесла я. – Может быть, вы что-то путаете?

Леди обреченно вздохнула, как бы намекая на мое скудоумие. Потом один раз обернулась вокруг своей оси, причем с такой скоростью, что даже контуры расплылись. А когда остановилась, передо мной стояла та самая старушенция, после визита которой и нашлось злосчастное письмо.

– Вот это номер! – Меня просто потрясла легкость, с которой произошло превращение.

Уже старая леди довольно ухмыльнулась.

– Вы аниморф? – Я удивленно хлопала ресницами.

– Да, единственная и последняя в своем роде, – еще более довольно, не скрывая гордости, ответили мне.

– Ух ты, – восторженно выдохнула я. – А вы во всех превращаться можете? Вот прямо во всех?

– Да, – самодовольно заявили мне старческим скрипучим голосом.

Потом леди снова закрутилась, и уже через мгновение передо мной стояла моя копия. Такая же большеглазая девушка с длинными, до середины бедра, светлыми волосами, с приятными и аристократически утонченными чертами лица. Я пощупала ткань одежды и обнаружила, что она совершенно не отличается от той, из которой сшито мое серое дорожное платье. От этого восторг стал еще больше. А женщина-маг, весьма довольная собой, послушно терпела мои попытки потрогать то ее волосы, то руки.

– Все, хватит, – через некоторое время заявила леди, снова крутанувшись и став такой, какой я встретила ее у ворот школы.

Меня осторожно взяли под локоток и увлекли к входу в школу по извилистой тропке, окруженной огромными раскидистыми липами, создающими приятную тень. Когда мы подошли к крыльцу, я обнаружила над дверью позолоченную вывеску, выведенную красивым фигурным шрифтом. Но когда я ее прочла, то была, мягко говоря, шокирована. Из моей груди вырвался нервный кашель, и я снова затормозила, уставившись на леди.

– «Школа идеальных невест»? – выпучив глаза, ошарашенно спросила я.

Магиня легонько пожала плечами – а что тут такого? Школа же.

– Но меня приглашали знахаркой! – уже злобно воскликнула я.

Злобно, потому что ситуация откровенно бесила. Меня приглашали в одно место, а попала я в совершенно другое. Дорога, прямо скажу, была не сахарком посыпанной! И это все для того, чтобы попасть в школу для идеальных невест?! «Судьба, скажи мне, какого черта я ставила тебе свечки?» – мысленно ругала я богиню.

– Зачем так расстраиваться? – удивленно спросила леди. – Нам нужна знахарка-преподаватель.

– Но в приглашении же написано… – И я всучила ей злосчастный клочок бумаги.

Как ни странно, но она даже смотреть на него не стала, просто сунула в карман своих брюк.

– Милая, – ласково начала леди, – это волшебная «бумага желаний». Слышала когда-нибудь о такой?

Я-то, конечно, слышала. Она, кстати, у нас законом запрещена! На этой бумаге каждый читает именно то, что хочет прочесть, независимо от того, что там было написано изначально. Никогда раньше такой не видела, а уж тем более не держала в руках. А если бы ее у меня обнаружили? Меня бы арестовали! Наверное, поэтому на нее даже вор не позарился.