Ядро неоклассической (неоконсервативной) теории составляет модель рационального выбора в условиях заданного набора ограничений. Неоинституционализм существенно усовершенствовал эту модель. Здесь особого внимания заслуживает “теорема Коуза”, представленная американским экономистом Р. Коузом в статье “Проблема социальных издержек”. В теореме учтен фактор внешних эффектов (экстерналий), т. е. побочных результатов любой деятельности, которые касаются не непосредственных ее участников, а других лиц.
Теорема Коуза гласит: “Если права собственности четко определены и трансакционные издержки равны нулю, то размещение ресурсов (структура производства) будет оставаться неизменным и эффективным независимо от изменений прав собственности”.
Согласно Коузу, экстерналии, выражающиеся в расхождении между частными и общественными издержками и выгодами, имеют место лишь в случаях размытости, нечеткости прав собственности. При достаточно четком определении прав все экстерналии “интернализируются”, т. е. внешние издержки становятся внутренними. Характерно, что главным полем конфликтов в связи с внешними эффектами становятся ресурсы, которые из категории неограниченных переходят в категорию редких (вода, свежий воздух) и на которые ранее не существовало прав собственности.
Теорема Коуза чрезвычайно широко, с открытием целых научных направлений и школ, используется не только неоинституционалистами, но и неоконсерваторами-монетаристами для защиты (реабилитации) “рыночной экономики”, а также с целью обосновать уменьшение воздействия государства на экономику. Например, когда результатом погони за максимизацией прибыли становится разрушение природы, неоконсерваторы и неоинституционалисты призывают не усиливать воздействие государства на экономику, а лучше отрегулировать права частной собственности на природные ресурсы. Конечно, такое регулирование может несколько улучшить ситуацию, например обязать частного собственника лесного угодья содержать его в должном порядке. Но уже само такое обязательство является признаком государственного воздействия на частную собственность.
Однако сугубо правовое регулирование экономических отношений без действенного влияния государства на производственно-хозяйственную и коммерческую деятельность превращает правовое регулирование в фикцию. Так, свои обязанности по содержанию лесных угодий в должном порядке частный собственник может “выполнять” лишь формально, сговариваясь с лесной инспекцией, численность которой все более и более сокращается в результате минимизации функций государства. Неоконсерваторы могут на это возразить, что частный собственник заинтересован в том, чтобы принадлежащий ему лес был в должном порядке, который он обеспечит лучше, чем государство. Такое действительно имеет место, но далеко не всегда. Когда у частного собственника не хватает средств для ухода за лесом или леса покупаются не для личного пользования, а как объект вложения капитала с целью его дальнейшей перепродажи, то находящиеся в частной собственности леса приходят в упадок, к тому же они исключаются из свободного пользования людьми. В современной России в связи с приватизацией или долгосрочной арендой лесных угодий, при параллельном сокращении в разы численности лесной инспекции в лесах многократно выросла численность паразитов, таких как опасные для животных и людей клещи, или короедов, уничтожающих большие участки леса. К тому же, участившиеся лесные пожары стали приводить к катастрофическому задымлению даже мегаполисов, не говоря уже о полном выгорании близлежащих к лесам поселков.