Нужно срочно придумать шутку про компенсацию детородного органа.

Но пока я поднимался по узкой спиральной лестнице, в голову так ничего и не пришло.

Это было чердачное помещение, с узкими бойницами и покатой крышей. В центре стояло приспособление, отдаленно напоминающее сердце корабля, которое я видел на борту лысых боевых монахов. Или кто они там на самом деле.

Такие же переплетения металлических прутьев, создающих образ чего-то среднего между клеткой и бутоном цветка. А в центре конструкции, посреди сияющих рун, стоял проводящий кристалл.

И по меркам мира Эра он был огромен. Примерно с мою голову. Кристалл с мерным голубоватым светом, значит, сапфир. Проводник жизни и символ вечного течения времени. Идеально для ловцов, специализирующихся на аспектах воды во всех ее проявлениях.

А еще я почувствовал близость мощного источника эфира. Получается, кристалл был накопителем. Одновременно и эфирный, и проводящий. Редкое свойство, огромный резерв. Если бы башни сами по себе не были так сильны, их бы давно разграбили. Впрочем, никто никогда не упоминал, что в их основе лежат подобные камни.

Городской мастер, а по рангам – магистр, Луи стоял возле одной из бойниц, оглядывая предрассветный Сантий.

– Всех убил, отродье Архитектора?

– Почти, – кивнул я, хоть враг и стоял ко мне спиной. – И я не Шики. Уж ты-то должен понимать разницу.

– Странно, что ты смог преодолеть такой путь. Видимо, Скверна в тебе сильнее даже воли башни.

– Ты вообще меня слушаешь? – этот тип начал раздражать.

– Но пока я местный мастер, внутри башни я всесилен. Даже сам Архитектор не сможет меня победить здесь.

– Смелое заявление, – усмехнулся я. – Для такой посредственности.

– Я в ранге магистра, мальчишка, – резко обернулся Луи, его глаза сияли холодным светом.

– Это заемный ранг, – отмахнулся я, продолжая разглядывать кристалл. – Сколько ступеней дала тебе башня?

– Все мои ступени заслужены по праву.

– Восемь, – продолжил я. – Восемь из двадцати рангов тобою получены благодаря этому месту, – я потряс браслетом, скинув с него маскировку. – Я же вижу, ты сейчас двенадцатого ранга. Разве сам не чувствуешь?

Ответом мне был поток морозного воздуха, отчего все помещение покрылось ледяной коркой. Следом о мою грудь разбился десяток сосулек с бритвенно-острыми лезвиями.

Затем весь иней в помещении поднялся в воздух, превращаясь в тонкие ледяные иглы. Луи хлопнул в ладоши, а я на секунду стал похож на ежа. Наверное, они должны были проткнуть меня насквозь. Театральщина.

– Либо ручками, либо сновидение воплощай, – дал я подсказку.

Между нами начал формироваться образ огромной белой гориллы, у которой вместо шерсти звенели тысячи тонких ледяных игл, как те, которыми меня только что атаковали.

Раскаленное ядро пролетело сквозь не успевшее сформироваться сновидение и врезалось в голову мастера. Тот вскрикнул и совсем по-детски упал на мягкое место. Вот теперь в его глазах наконец-то надменность сменилась страхом.

– Видишь ли в чем дело, – я присел рядом, заглядывая ловцу прямо в глаза. – Если бы башня считала тебя своим мастером, то я бы даже войти не смог. Но ты потерял доверие мира грез, и вот я тут.

– И что дальше? Убьешь меня? Прямо посреди башни?

– Я бы, может, и попытался тебя вытащить, все-таки из тебя выйдет очень ценный пленник. Уверен, ты многое можешь рассказать о действиях империи в городе.

– Могу, – глаза старика забегали. – Я вхож в высшие круги руководства, я многое знаю. Я еще могу послужить городу.

– Только вот миру грез плевать на дела яви. На наши войны, разборки и все такое. Я прямо нутром чувствую, что ты больше не должен быть причастным к калейдоскопу снов. А допрашивать тебя прямо здесь не вижу смысла. Мне плевать на твои знания, да и пообещать тебя не убивать не могу. Легкую смерть подарю и так, это будет честно. Да и пытать людей я не люблю. И ты лично мне ничего не сделал.