– Уверяю вас, бегство бесполезно, – кивнул на дверь представитель, а Песчаные демонстративно отошли в стороны, освобождая проход.

Я не поленился и выглянул в коридор. Четверо бугаев парами с одной и другой стороны. Как и предполагалось. Ситуация не то, чтобы безвыходная, но все же не самая благоприятная.

– Господин ловец, – произнес мне в спину представитель. – Мы все разумные люди, предпочитающие торговлю и дипломатию грубой силе. Но не стоит считать, что последней у нас недостаточно. Прошу вас, разговор за чашкой чая куда интересней бессмысленных ссор.

В этом вопросе я с ним согласился. Подход практичный и деловой, как и ожидалось от алаварцев. К тому же этот тип явно не первый раз ведет переговоры. Его общий язык безупречен, лишь легкий акцент выдает в нем алаварца. И то, я почти уверен, что мужчина оставил его намеренно.

А еще он знает традиции и нормы других стран, обращается ко мне «господин ловец», как принято в Эдеа, а не «уважаемый», как говорят местные. Чую, проще было подраться.

Но я все же решил не пороть горячку и вернулся в свой номер, присев за стол. Оба охранника остались «дежурить» возле входа, так что наш разговор слышать не могли. Я же решил выслушать представителя и заодно выиграть немного времени.

Понятное дело, что мифический «ключ» от парящих островов мне нафиг не уперся, а вот Врума я принципиально никому не отдам.

– Для начала, – произнес довольный мужчина, когда нам принесли чай и закуски, – хотел бы поинтересоваться одним моментом. К делу это не относится, просто здоровое любопытство.

– Я весь внимание.

– Наши редгардские партнеры обмолвились, что в ходе особой вылазки десять дней сражались с монстрами под Алым Хребтом. Потери… Внушительные, особенно учитывая тот факт, что отправлялись на вылазку опытные воины, ловцы и элита. Но по слухам и описанию, перед этим туда вошло трое людей, включая вас. И вот вы живы, а несколько тысяч отборных солдат – нет.

– Вы так и не задали вопрос, – произнес я после затянувшейся паузы. – Но история интересная.

– Надеюсь, вы не будете разыгрывать спектакль, что это были не вы и вообще не понимаете, что здесь происходит.

– Была такая мысль, – честно признался я. – Как один из вариантов, но в итоге решил, что это лишь усугубит ситуацию.

– Благодарю, – серьезно ответил мужчина, размешивая сахар золотой ложечкой. – Так вот наш вопрос. Каким образом вы смогли пройти то место втроем, где застряли тысячи?

– Вы сами ответили на свой вопрос. Малый отряд незаметен.

– Это неправда, – скромно улыбнулся представитель.

– Почитайте учебники по тактике ведения боя малыми группами и основы партизанской…

– Я не про отряд, – прервал меня человек. – А про ваши слова в целом. Видите ли, я чувствую ложь. Нет, я не из вашего братства, господин ловец. Для этого достаточно и простого жизненного опыта. Вы прошли малым отрядом, потеряв двоих людей. Как вы связаны с пиратскими отбросами из Джугару, отдельный вопрос, не относящийся к нашему делу. Но дрему бесконечных джунглей вы преодолели как-то иначе.

Из этой речи я понял две вещи. Алаварец ненавидит пиратов всей душой, что вполне нормально. Алавария очень плотно сотрудничает с империей. Либо шпионы в самом центре их армии, но скорей всего и то, и другое. Получается, это королевство лично ко мне не особо дружественное.

– Итак, – мужчина отпил из чашки и вернул ее на блюдце, затем посмотрел на меня. – Вы не удовлетворите мое любопытство?

– Нет, – улыбнулся я в ответ.

– Очень жаль, но я понимаю. Личные секреты – основа наших профессий. Тогда давайте перейдем к делу. Нам известно, что у вас имеется ключ к Парящим Островам. Я уполномочен лично королем Алаварским заключить с вами сделку. Мы бы хотели приобрести данный артефакт первых людей, и поверьте, больше нас никто не сможет предложить.