В одночасье рассыпались прахом все его надежды. Он никогда не сможет иметь собственное тело и жить как полноценный человек. Никогда не будет с любимой женщиной, а еще, возможно, никогда ее больше не увидит. Вряд ли она захочет общаться с ним или с его братьями после того, что он сделал. Пытаясь заглушить боль, разрастающуюся в груди ядовитым плющом, Шут одним махом осушил стакан.

Хозяин кабака, увидев на столе клиента монеты, расценил это как заказ и принес посетителю целую бутыль виски с закусками. Что ж, очень кстати. Килан открыл бутыль и плеснул янтарную жидкость в стакан, после чего выпил его содержимое до дна и наполнил снова.

В таверну ворвался Висмут.

— Ты чего натворил?! — вскинулся он.

— Избавил тебя от конкурента, — безрадостно ответил Шут, — разве ты не рад? Ты ж как стервятник, Висмут, только и ждал этого, я знаю. И вот: она разочарована, расстроена и раздавлена, а ты здесь? Со мной? Я тебя не понимаю. Иди обратно, шакал. Утешь девушку. И не говори мне, что не ждал этого момента.

Висмут ошалело попятился, как вдруг Шут схватил его за запястье и, глядя в глаза, добавил:

— Позаботься о ней, Висмут. Скажи капитану, что дальше с вами я не поеду.

Кок удивленно кивнул и поспешил на выход.

— Очень жестоко, — заметил Сомбер.

— Да, тут даже я удивился, — подключился Раснария. — Готов аплодировать тебе стоя, но это будет странно выглядеть.

Как только алкоголь подействовал, Шут потерял контроль над братьями, и они начали вести общение мысленно.

— Может, не стоило рубить с плеча, брат? — сочувствовал Сомбер.

— А ты видишь иной выход?

— Да! Например, объяснить ей все. Вместе найти другой способ. Она ведь предлагала помощь.

— Нет других способов, Сомбер!

— Ты прекрасно знаешь, что есть, — возразил тот.

И способ действительно был. Тот самый, о котором двадцать лет назад Шуту рассказал некромант. Тогда, будучи четырнадцатилетним подростком, Килан не на шутку испугался предложенного решения и после встречи с Вормаком искренне надеялся, что они с братьями смогут обойтись и без темной магии. Однако маг обманул их, и надежда на нормальную жизнь теперь обратилась пеплом. Нет способа стать полноценным хозяином тела без убийства, подселения братьев к другим людям или же заточения их в камне.

— Это не способ, — ответил Шут, — это преступление.

— Но сам посуди, — продолжал Сомбер, — разве это жизнь? Лично я устал делить тело с тобой и Раснаром. Я вижу, как вы с Евой любите друг друга, но сам никогда не чувствовал ничего подобного. Оставаясь в теле вместе, мы и мучаемся вместе. Я готов оставить его добровольно, завершив такую жизнь. Так для всех было бы лучше.

— А я не готов! — возразил Раснария. — Мне нравится жить. Только вы оба мешаете. Так что я ради любовных дел Шута не готов принести себя в жертву.

— Никому и не придется приносить себя в жертву, — мрачно заключил Шут. — Мы все остаемся.

Ева еще не знала, что была единственным магом, способным освободить тело возлюбленного от соседей, но Килан не собирался ей об этом рассказывать. Открыв ей правду о своих чувствах, он получит ее безоговорочное участие в своей судьбе. Рано или поздно она узнает, что обладает особой властью, какой нет ни у одного колдуна, даже у такого мастера, как Вормак. Удержится ли она от соблазна воспользоваться даром ради личной цели? Шут, боясь толкнуть Еву на темную дорожку, старательно оберегал ее от этого и предпочитал молчать. Даже ценой собственного счастья. Перед глазами вновь возникло воспоминание об умирающем некроманте. В доме, где его нашел Шут, Ландегор разлагался заживо. Страшно представить, что он при этом чувствовал. Желал ли Шут такой же смерти возлюбленной? Однозначно нет.