– Всех не перестреляем – шёпотом сказал Шурик. Денис промолчал, пытаясь быстрее сообразить, что делать. Йогарх своим внезапным исчезновением подставил людей, им была непонятна вся ситуация. И куда делись эти бравые берсерки?

Шумуны расступились и замерли, открывая центр живого кольца, где тяжело дыша стоял Хурх с жёлтыми бешеными глазами, держа в руке окровавленный меч. На плече у него висел разбитый щит, но видно было, что берсерку и дела нет до него. Меч же своим клинком упирался в поверженного Кронаха. Тот лежал с закрытыми глазами, запрокинув обнажённую голову.

«Чёрт! Это кто?» – подумал каждый из морпехов, увидев за Хурхом какое-то животное, почти полностью лишённое шерстяного покрова. На чёрной коже местами виднелись небольшие островки седой шерсти и язвы. Сверху на животном лежала шкура с яркой рыжей окраской. В правой лапе оно сжимало белыми когтями длинную кривую палку.

Паузу, которая, казалось, длится мучительно долго, заполнили стоны парней, которые один за другим опускали оружие, и хватаясь за головы начинали сгибаться. Денис, видя всё это, поднял автомат и сделал один выстрел над Хурхом. И тут внутри головы прозвучал хриплый рычащий голос.

«Выбрось своё железо, человек. Оно тебе не поможет. Зачем вы пришли сюда?»

Денис пытался сообразить, откуда голос. Но рядом никого не было. И его взгляд остановился на животном, сидящем в центре круга.

«Это что, лысый медведь?» – только подумал Архипов, и голос вновь возник в голове.

«Ты прав, я медведица. Моё имя Яханта. Вы, глупые люди, годитесь только для еды. Ты хотел с помощью этих слабых берсерков убить меня? Я могу заставить тебя убить своих соплеменников, а после – мои дети заживо тебя съедят. Ты этого хочешь?» – Денис понял, что старая медведица может читать его мысли и постарался сосредоточиться на ветке, лежащей на земле, чтобы она не смогла узнать что-то нужное для себя.

«Не сопротивляйся мне. Это ты убил моих детей в Мёртвом лесу? Ты хочешь завладеть порталами. Зачем они тебе, человек?! Эти порталы принадлежат медведям. А они все подчиняются мне. Никому кроме нас не позволено знать про порталы. Я вижу, что ты знаешь, где находятся другие порталы. Подумай о них. Нам они больше нужны. В этом мире много людей и много пищи. Я оставлю тебя живым. Подумай о них!» – голос в голове постепенно набирал силу и теперь звучал более грозно. У Архипова тряслись руки и немели ноги, голова готова была взорваться от внутреннего давления. Он не отводил взгляда от ветки, рассматривая каждый её миллиметр.

«Где шаман? Почему он ушёл? Я так хотела его увидеть!» – вновь прозвучал голос медведицы в голове, и Денис в этот момент осознал, что забыл про ветки и на мгновение подумал про Олега.

«Так шаман умер, и теперь он в теле человека! Как был глупцом, так глупцом и умер. Человек, от тебя пользы мало. Мне нужен другой!» – и в этот момент виски Дениса начали сжиматься, создавая дикую, давящую боль. Ноги сами подкосились, Архипов упал, обхватив ладонями голову, пытаясь удержать её и избавить от этой боли.

Для медведицы Яханты Олег появился внезапно. Пока люди корчились от созданной ею боли, валяясь на земле, парень, сдерживая внутри себя напряжение, вызванное борьбой с разумом старой медведицы остановился. Глаза его налились кровью из-за разрыва капилляров. Простояв секунд двадцать, Олег тоже упал. А стоящий рядом с Яхантой Хурх вдруг опустил голову, но тут же её поднял. Мгновенно осмотревшись, он резко развернулся, вытянув вперёд лапу с длинным тяжёлым мечом так, что клинок, не чувствуя сопротивления кожи и костей, прошёл сквозь шею медведицы, отрубив голову. Застывшая в беззубом оскале морда упала на пыльную землю, единожды подскочила и остановилась у ног шумуна. Хурх скинул щит, и раскатисто прорычав, начал работать мечом, приводя в ужас остолбеневших от такого развития событий жителей леса. Несколько рассечённых шумунов упали, остальные, издавая дикие крики, разбегались врассыпную. Берсерк, поняв, что вокруг уже никого нет, кроме нескольких обезображенных тел, бросился к лежащему на земле Кронаху. Наклонившись и сняв его защитные латы, приложил своё ухо к груди. Убедившись, что одно из двух сердец медленно, но бьётся, Хурх начал рассматривать раны на теле своего соплеменника. Несколько мелких ран на лапах и глубокая рана в груди. Видимо, это он сам проткнул его своим мечом. Осознав содеянное, берсерк вновь прорычал. И оглянувшись на безголовое тело старой медведицы поднял тело Кронаха и потащил его к краю поселения.