– Не думал я, что ходьба может быть такой утомительной, – допивая последние капли воды из своей бутылки сказал Артём.

– Ты бы воду экономил, мы не в парке гуляем, – подсказал Саша, чья бутылка не была осушена даже наполовину.

– Я тоже устала. Может, отдохнём и перекусим? – снимая свой вещмешок предложила Алиса.

– Рано ещё. Дойдём до дороги, там и устроим привал.

Слов Дениса оказалось достаточно, чтоб Артур начал движение, за ним тут же двинулись остальные, вытягивая уже привычную пешую колонну.

Преодолев оставшиеся восемь километров без особых приключений, к обеду вышли к пустой грунтовой дороге. Денис и Артур огляделись по сторонам и вернулись обратно в лес, и вся группа углубившись на сотню метров развернула привал. Рашидов с едой не поскупился, даже были экземпляры консервных банок с Земли, но где он их взял – осталось загадкой.

– Три машины за час проехали. Не густо, – доложил Саша, дежуривший в кустах на обочине. Скоро его сменил Лёня, отправился наблюдать за проезжающими мимо автомобилями.

– Старый ЗИЛ, и два непонятных седана. До вечера ждать будем?

– Давай до утра понаблюдаем, послушаем, что тут, в окрестностях, по эфиру говорят. Рисковать нельзя, а утром, если что, Алису на дороге поставим. Да? Алиса!

– Что? – услышав своё имя отозвалась девушка.

– Я, говорю устала ты, наверное, ходить, тачку ловить надо. Без тебя никак.

– Денис, точно никак? – волнуясь за жену спросил Глеб.

– Ну, красивую барышню все захотят подвезти, а бородатого мужика с автоматом – вряд ли, – посмотрев на Попченко ответил Архипов, и все дружно засмеялись.

– Почему нет? У меня получится! – решилась девушка. – Я тоже должна помогать.

– Артём, сориентируй, пожалуйста, куда эта дорога ведёт, и насколько мы отклонимся от маршрута.

– Денис, через шестьдесят километров будет крупное поселение с численностью по последним данным около двух тысяч людей. Далее дорога поворачивает строго на восток, двигаясь по ней, мы отклонимся от заданной точки на сорок километров.

– То есть, мы сможем остановиться по пути, и пройдя пешком эти сорок километров выйти к порталу?

– Денис, совершенно верно. Местность лесистая, с небольшими степными зонами, и пешком преодолеть её вполне возможно.

– Ещё одна едет, – прислушиваясь к далёкому шуму двигателя сказал Саша и приподнялся, чтоб издалека увидеть очертания автомобиля.

Колонна из пяти внедорожников шумно проехала мимо, заставив всех приподняться с места, дабы самим увидеть воочию.

– Видели?! – Лёня прибежал с выпученными от удивления глазами, – пять тачек. Даже «хаммер» один был, с пулемётом.

– Крепко взялись! Как там, в эфире, дела? Что говорят? – спросил Саша.

– Молчат. Батарейка села. – Денис повертел в руках бесполезный кусок пластика, в который превратилась портативная радиостанция, и зашвырнул подальше в кусты.

– Может, пока пешком вдоль дороги пойдём?

– Куда пешком, Лёня? Далеко мы всё равно не уйдём, – отозвался Белов.

– Артур, проверь у себя… – Денис смотрел на клона, подбирая слова. – В голове у себя проверь, нужен участок дороги с крутыми поворотами, и как далеко ближайший к нам?

– Денис, через полторы тысячи метров дорога меняет своё направление с южного на юго-западное возле реки.

– Отлично! Собираемся и идём. Там и будет ловить.

– Засада? – спросил Саша с нескрываемым блеском в глазах.

– Посмотрим. Может, и приманку поставим. Артур, веди нас, но держись в стороне от дороги, – приказал Денис, и заскучавшие от безделья люди собрав свои нехитрые пожитки отправились на новое место.

Дорога делала крутую зигзагообразную петлю среди обширно разросшихся кустов и деревьев. От начала совершенно не было видно конца этого участка. И по мнению большинства, здесь было идеальное место для засады.