– Что было до этого, они не рассказали? – спросил я.

Стрелков медленно качнул головой и ответил:

– Мне известно, что за ними объявила охоту некая организация под названием «Феникс». Кто они и откуда взялись – не знаю. Но уверенно скажу: это не бандформирование, а самая настоящая независимая армия, ряды которой пополняются легко и просто. Только благодаря удаче и тому, что Марию и Росса нужно было брать живыми, мы смогли прорваться. Изменись приказ на уничтожить, и нас бы тут не было.

– В своих стреляли? – угадал я.

Стрелков огорчённо кивнул:

– Вербовка у «Феникса» не знает границ. Даже до моих ребят их наглые руки добрались. Пятерых, сволочи, купили. – Полковник, сплюнув под ноги, дрожащими руками вытащил сигарету и закурил. – Суки, что я могу сказать. Покупали всех и вся. Даже гражданских. Чёртовы охотники и рыболовы… Три дня, пока Росс ждал открытия портала, в нас стреляли все кому не лень. Понимаете, через что мы прошли?

– Понимаем, – спокойно ответил Андрюха. – Увы, Боря, то, через что вы прошли, были цветочки. Ягодки растут в этом мире, и тебе они не понравятся. Тут не легче, чем там. Тут сложнее. На порядок.

– По этой причине вы отсиживаетесь в пещере? – усмехнулся Стрелков.

– Одноногого видел? – вопросом ответил я. Получив утвердительный кивок, пояснил: – Ногу Адриан Лейн потерял совсем недавно и при очень неприятных обстоятельствах. Нас ловила целая армия, но, как сам видишь, поймать не смогла.

Андрюха, жестом попросив меня помолчать, обратился к полковнику:

– «Феникс», если полагаться на сказанное тобой, покупал людей среди своих же. Ментов и прочих, верно? Верно. И ещё гражданских покупал. Почему не купил тебя, Боря? Мало дали?

– Давали прилично, – не стал уходить от ответа федерал. – Потом начали угрожать, что доберутся до семьи. Я испугался, но не мог поступить иначе. Я и моя семья живы благодаря Россу. Хорошим человеком меня не назвать, но долг, как говорится, платежом красен. Росс получил помощь и остался жив. Надеюсь, что…

– Твою семью не станут трогать, потому что тебя фактически нет, – успокоил Андрюха. – Расслабься, Боря. Выбор, возможно, единственный раз в жизни, ты сделал правильно. Как на него посмотрели твои парни? Они знают, что обратного пути нет?

Окурок упал на пол и был раздавлен ботинком минимум сорок седьмого размера. Устало вздохнув, Боря пробормотал:

– Парни не знают. Они у меня хорошие. Закалённые. Жаль, что осталось их совсем немного…

– Что с Машей и Старым? – спросил я. Хочется пить. Надо было прихватить с собой чайник и кружки.

Боря, словно угадавший мои мысли, вытащил из внутреннего кармана куртки золотистую флажку. Открыв её, буркнул «у них и спросишь» и приложился к тонкому горлышку.

– Коньяк? – с интересом спросил Андрюха.

– Спирт. – Стрелков даже не поморщился. Протянув фляжку нам, предложил: – Присоединитесь?

– Присоединились бы, но только при наличии коньяка, – ответил я. – Спирт пить не хочется.

– Это точно, – поддержал Андрюха. – Может, у тебя, Боря, есть бутылочка в загашнике?

– У Росса точно есть. – Стрелков сделал ещё один глоток. – И не одна. Но пить будем позже. Мне бы ребят схоронить. Больше десятка их, сами видели…

Хоронить погибших решили в другом зале, который находится ниже по течению пещерной реки. Перетаскать тела было самой простой задачей. Вырыть могилу в камне – задача нерешаемая. Все, кто способен работать, четыре часа собирали камни и землю. Стрелков успокоился только тогда, когда вокруг его мёртвых бойцов вырос солидный курган. Затем пришёл черёд коньяка и водки. Того, что имелось, на двадцать человек оказалось мало, но и цель напиться в зюзю не преследовалась. Помянули, и хватит.