Тьма увернуться не успела. «Еж» врезался в нее и Тьма упала огромным мокрым кулём на пол, расплескавшись словно лужа.

Я подумал, что бой на этом и закончен, но Тьма быстро поднялась.

Вздыбились черные одеяния, застилая взор, перед нашими глазами замелькали какие-то странные силуэты и призрачные очертания существ, словно бы запертых в тьме, жутких, злобных.

– Бежим! – успел крикнуть я свои друзьям до того, как схватка продолжилась.

Я понимал, что бой будет не шуточным – сошлись в битве равные по мощи противники, – и потому у нас имелось немного времени, чтобы удрать отсюда как можно подальше.

Упрашивать других не пришлось – Хлоя, Лекса и Даррелл припустили по коридору.

Если бы не страшная потасовка двух потусторонних сил, за нами бы непременно рванули в погоню. Но противники были полностью поглощены противостоянием друг против друга. Вновь раскатился гром и пол под ногами заметно тряхнуло. Где-то в противоположной стороне здания завалилась колонна, хороня под собой богатства Норвена – дубовые столики, золотые подсвечники, барельефы и картины.

Мы выскочили на улицу.

Там творилась суматоха и неразбериха. Стянулись отряды стражей, начали штурм главного входа, который завалило куском стены. Из образовавшихся огромных трещин было видно, как неистово бьются две черные огромные, размером с водонапорную башню, тени. И солдаты, узрев непривычное для себя, рваться в бой явно не горели.

Мы уже собрались было рвануть прочь по тропе, как Даррелл нас остановил.

– В конюшню! Там повозка есть! На ней быстрее!

Идея понравилась всем. Удирать, так на лошадяз, чем на своих двоих.

Конюшня располагалась в стороне от основных строений. Пришлось пробираться через сад, чтобы не попасться на глаза охране. Но оно того стоило. Зайдя в конюшню, мы увидели запряженную повозку – Норвен видимо совсем скоро собирался куда-то отъехать.

Рядом с каретой крутился конюх – щупленький мужичонка с плешивой седой бородой. Высунув язык, пыхтя, он старательно ровнял шлею на заднице кобылы. Лошадь терпеливо фырчала, иногда лишь подрагивая хвостом.

– Якуб! – пробасил Даррелл, подскочив к конюху.

Мужичонка аж вскрикнул от неожиданности.

– Чего надо?! Кто такие? – говорил он громко, чуть повернув голову, выдавая тем самым сильную глухоту.

Здоровяк вышел из-за ограждения.

– Это я – Даррелл.

– Даррелл, ты ли это?! – радостно воскликнул Якуб, увидев знакомого. Подслеповато щурясь, спросил: – Какими судьбами?

– Нам нужна повозка.

– Что?

– Нам нужна повозка, говорю!

– Так ведь я знаю, сир Уинлоу велел запрячь – скоро в путь ему надобно, по государственным делам. Вот, уже почти готова. Все как положено. Свой хлеб не зря кушаю, хоть и зочется иногда маслицем его сдобрить.

Якуб продемонстрировал карету и лошадь.

– Шлея только, чтоб ей пусто было, все время в сторону норовит скатиться. Ну ничего, я ее, стерву, живо на место поставлю!

– Якуб, от Норвена приказ поступил – отдать нам карету.

– Чего? – мужичонка приставил ладонь к уху, показывая – говори громче.

– Норвен, говорю, сказал нам вместо него ехать. Вот, пришли, – соврал Даррелл.

– Так ладно, как ему будет угодно. Мое дело маленькое. Только вот шлею затяну…

– Не надо, – отстранил его здоровяк. – И так сойдет.

– Чего?

– Времени, говорю, нет, твою в коромысло!

– Быстро? – переспросил Якуб. – Чего быстро? Карета что ли быстро ли едет? Ух, еще как! Только успевай держаться!

Якуб отошел в сторону, достал кисет и принялся забивать трубку, попутно углубившись в рассуждения технических характеристик карет, двуколок и тарантасов и преимуществах каждой по сравнению со всеми остальными.