В какой-то момент Данила заметил, что передняя часть червя стала двигаться медленнее. Эта его «голова», если это можно было так назвать, выглядела как слегка приплюснутая выпуклость на теле.

– Голова! Ударь туда! – выкрикнул Данила, отступая, чтобы дать Олегу место.

Олег коротко кивнул, взяв прут в обе руки. Он сделал шаг вперёд и с силой обрушил сталь на указанное место. Звук удара был все таким же приглушённым, но червь вздрогнул всем телом, словно его ударило электрическим разрядом.

Данила воспользовался моментом. Он прыгнул вперёд и вонзил нож в ту же область. Лезвие вошло глубже, чем он ожидал, и червь внезапно затих. Его тело задрожало, как в предсмертной агонии, а затем тяжело рухнуло на землю, вытянувшись без движения.

Оба замерли. Тишина, наступившая после этого, была почти оглушающей. Данила тяжело дышал, пытаясь справиться с дрожью в руках. Олег опустился на колени, всё ещё сжимая прут, который теперь был покрыт тёмной слизью.

– Мы… убили его? – спросил он хрипло, глядя на неподвижное тело червя.

Данила медленно вытащил нож, чувствуя, как по нему течёт липкая жидкость.

– Да, – тихо ответил он, не отрывая взгляда от червя. – Но это не конец.

Туман вокруг них казался теперь ещё более густым, словно город не желал показывать, что скрывалось за его пеленой.

Олег сидел на холодном асфальте, обхватив руками колени. Его плечи подрагивали, а дыхание было тяжёлым, рваным, как у человека, который только что выбрался из кошмара. Червь лежал неподалёку, его огромное тело безвольно раскинулось на дороге, и тёмная слизь медленно растекалась вокруг.

– Мы это сделали… – выдохнул Олег, но в его голосе не было радости. Он смотрел на существо широко раскрытыми глазами, словно всё ещё не верил в случившееся.

Данила подошёл ближе, положив руку ему на плечо.

– Эй, всё кончено, – сказал он тихо, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо, хотя внутри всё ещё билось эхо пережитого ужаса.

Олег резко повернул голову, и в его глазах Данила увидел что-то, чего раньше не замечал. Это был не просто страх. Это была бездна. Пустота, в которой потерялись надежда и сила.

– Ты… ты не представляешь, – хрипло начал Олег, мелко подрагивая. – Они… они пришли ночью. Всё произошло так быстро…

Он замолчал, словно слова застряли в горле. Данила молча присел рядом, не убирая руки с его плеча.

– Кто? – мягко спросил он, пытаясь не напугать друга.

– Черви, – прошептал Олег. Его взгляд снова метнулся к телу существа, и он невольно передёрнул плечами. – Их было слишком много. Они появились из ниоткуда. Сначала мы слышали только этот звук… этот скрежет…

Олег зажмурился, пытаясь стереть из памяти те картины.

– Мы пытались отбиваться. Нас было пятеро, понимаешь? – он горько усмехнулся, но в этом смехе не было ничего, кроме отчаяния. – И через десять минут… остался только я.

Его голос сломался, и он с силой провёл ладонями по лицу, будто хотел вытереть несуществующую грязь.

– Они даже не кричали, Данила. Просто исчезли. Как будто их никогда не было.

Данила почувствовал, как холод прокатывается по его спине. Он сжал плечо друга чуть сильнее.

– Ты выжил, Олег, – твёрдо сказал он. – Ты выжил. Это главное.

– А зачем? – Олег поднял на него полные слёз глаза, и в них читалась почти детская беспомощность. – Я бежал, как трус. Спрятался в каком-то подвале и сидел там три дня. Без еды, без воды. Только этот звук… всегда этот звук, будто они знают, где я.

Он замолчал, опустив голову. Данила не сразу нашёл, что сказать. Он смотрел на Олега, на его дрожащие руки, покрытые ссадинами, и чувствовал, как боль друга отзывается внутри него.