А потом дипломаты в Пекине закрепили сложившиеся границы договором. Поставили правящую династию перед выбором – либо Российская империя прихватит и третью провинцию, родную для маньчжуров, правящих Поднебесной, либо – ограничится двумя уже захваченными. Император Китая принял правильное решение. Ему еще денег в долг дали за это под два процента годовых. А потом в Поднебесной разразилась гражданская война, самая кровопролитная за всю мировую историю, восстание тайпинов. И Китаю, потерявшему в ней двадцать миллионов населения, стало не до России.

С Кореей тогда получилось еще проще – своего войска у нее не было. Китай ее не мог захватить, чтобы не вмешалась Япония, Япония – еще не готова была воевать с Китаем. Когда туда маршем через север Китая пришли русские полки, воевать с ними оказалось просто некому.

Итак, муж жертвы был человеком богатым. Он выписал себе жену из Китая. Как принято у аристократов-китайцев, главным критерием выбора стал размер ступни. Чтобы не больше десяти сантиметров.

Дальше жизнь женщины протекала богато и спокойно. Она радовала своей красотой мужа, рожала детей, на этом ее обязанности заканчивались. Праздный образ жизни был вынужденным – передвигаться без помощи носильщиков или хотя бы слуги она не могла из-за искалеченных ног, а делать что-то руками – мешали длинные ногти на мизинцах и безымянных пальцах. Судя по длине защитных золотых футляров, надетых на эти пальцы, ногти были сантиметров по десять.

– Так что, вы совсем не выходите из дома? – уточнил Данила.

– Выхожу, – тихонько ответила китаянка, опустив глаза. – У меня есть слуга, который мне помогает ходить и иногда возит на повозке.

Из этого дома после окончания беседы Мышкин вышел с чувством облегчения. Его вся эта восточная экзотика возмущала чрезвычайно. Очень хотелось кого-нибудь убить. То ли мужа китаянки, то ли родителей, много лет калечивших свою дочь, чтобы продать ее подороже, то ли ее саму, чтобы не мучилась.

Российский император пытался искоренить обычай бинтования ног в присоединенной китайской губернии. Возможно, ему это удастся, у маньчжуров этот обычай не так распространен, как у южных ханьцев. Впрочем, еще неизвестно – в Китайской империи это не удалось за сотни лет владычества ни монголам, ни маньчжурской династии. Мода на женщин с ногами-копытцами оказалась сильнее императоров.

«Во всем есть хорошее, – решил Данила. – По сравнению с болями в ступнях боль от раны на лице ей вообще неважна».

* * *

Разговор с кореянкой ничем особенным не запомнился.

Муж ее владел землей, на этой земле жили и работали их соотечественники. Люди они послушные, трудолюбивые, неприхотливые. Их труд год за годом обогащал семью. И работники были счастливы – жили сыто, мирно, по своим обычаям. А к холодным зимам они уже привыкли.

В доме и около его хозяйки датчик Данилы показал остаточную энергию. Кореянка подтвердила – тут тоже побывала оборотень-лисица, она лечила пострадавшую.

* * *

Следующая жертва, русская, была женой приказчика. Она находилась дома. Операцию по пересадке кожи ей сделали, но на помощь колдуна денег у семьи не было. Вместо этого врач выписал пациентке лауданум, настойку опия, – от боли и для успокоения нервов. Больная этой настойкой, похоже, злоупотребляла, добиться от нее каких-то связных ответов Мышкину не удалось.

Зато дома оказался муж несчастной. Муж находился в запое. Он пытался плакать и кричал:

– Это я! Я виноват во всем! Я не смог ей обеспечить достойную жизнь, – рыдал он. – Я – неудачник! Ничтожество!

Взаимосвязь между достойной жизнью и нападением демона Мышкину установить не удалось.