– Бред не неси, – закатил глаза Ярослав.

– Эй, как батя учил, так и говорю.

– Откуда тут взяться боевому магическому медведю?

– И то правда.

Все трое как-то косо посмотрели в мою сторону, но промолчали. А я решил не отбиваться от коллектива и тоже промолчал.

Подъем на второй этаж обнаружили в дальнем конце подземелья. Собственно, на этом уровне ничего интересного не нашли, только еще с десяток пустых комнат и помещений.

Поднявшись по каменной лестнице, оказались на следующем уровне. Медведь сообщил, что к нам приближается еще одна волна жуков. Когда он сам успел подняться вперед нас – загадка. Впрочем, метаплоть не совсем физическая оболочка, а его способности к маскировке всегда меня удивляли.

Так, стоп. Медведь-ассасин! Это же гениально. Мне нужен клинок на запястье, как у Левши. Только на медвежью лапу. Зачем? Для аутентичности, а то как люди поймут, что это ассасин?

Мы вышли в небольшой, но довольно широкий коридор, у которого были еще ответвления. И в этот момент у меня возникла очередная идея.

Елена, будучи княжной, может помочь мне во многих вопросах, касаемо странного рода в том числе. Но что-то она не торопится предлагать помощь, сколько ни спасай. Так почему бы не пойти несколько другим путем?

– Между прочим, к нам приближаются жуки, – как бы между делом сообщил я.

– Он прав, – подтвердил Свят, прислушавшись.

– Ярик, прикрой спину, там парочка тварей. Свят, бери узкий проход, а мы с княжной будем держать коридор.

– Не лучше ли мне… – начал Свят, но осекся, поймав мой тяжелый взгляд.

В конце коридора уже замельтешили первые тени. Пока еще далеко, но они довольно быстро приближались, перебирая своими маленькими лапами.

– Что мне делать? – прошептала Елена, когда я подошел ближе.

– Вон жуки, около сотни, – спокойно произнес я. – Убей всех.

– В смысле убей всех? – прошипела девушка. – Я же говорила, что потеряла все силы.

– Ну, тогда мы все умрем. Сначала ты, потом я, затем они сожрут Ярослава. Свят продержится чуть дольше, но его зажмут со спины, так что он тоже обречен.

– Ты чего несешь? Помочь не хочешь?

– Да я чёт немного задолбался всех спасать, ваше сиятельство. Ваша очередь.

– Я не могу, я же сказала тебе. – Елена злилась, но продолжала смотреть на приближающуюся армию жуков.

– Ну не можете, так не можете, – развел я руками. – Никто же не заставляет, ваше сиятельство.

– Ты издеваешься, гвардеец? Сражайся, это приказ.

– Ой ли? – усмехнулся я, добавив в голос стали.

Понимаю, в ней заговорило отчаяние перед лицом смерти, но совсем уж берега путать не надо. Правда, Елена как-то слишком сильно побледнела от моего тона. Ну вот, вернулись к тому, с чего начинали. Она снова боится меня сильнее, чем даже Роя.

Я обошел девушку сзади и, наклонившись, прошептал на ухо:

– Я знаю, как вам вернуть свою силу. И превзойти все прошлые достижения.

– Как?

– Вы и сами знаете. Надо лишь… – Я медленно проговорил нужный порядок действия.

– Это невозможно, – еще сильнее побледнела она. – Это самоубийство.

– Так я и не настаиваю же, – повторился я, разглядывая приближающуюся волну жуков.

Святозар уже вовсю рубился в одном из ответвлений. Послышались первые выстрелы из винтовки, это парочка секачей обошла Урсуса – я решил, что это хорошее имя для моего медведя, – и пролезла в проход, по которому мы пришли.

– Тик-так, – напомнил я.

– Я не смогу, – со слезами на глазах прошептала Елена.

– Мы все прожили долгую жизнь, все нормально. Не самое паршивое место, чтобы сдохнуть. Зато все вместе.

– Помоги, – прошептала она, не отрывая взгляда от несущейся на нас хитиновой волны.