Он рассмеялся, и, явно признавая свое поражение, поднял руки вверх:

- Я лишь имею в виду, что целителю Ирвину можно отбирать тех, кого он будет обучать. Я же – несчастный человек – этой возможности лишен. Работаю с тем материалом, который мне выдали. С нашими разлюбезными юными милордами – а с некоторый пор – и миледи. Увы, они не всегда талантливы. Но зато апломбом, отсутствием трудолюбия и дисциплины, к сожалению, не обделены почти всегда.

- Аааа, - поняла я. – Тут вы правы.

- Простите. Своими разговорами я совсем не даю вам поесть, - мягко улыбнулся он мне.

- Все в порядке. И еще… очень вкусно, спасибо!

- А что вы не любите? Из еды?– полюбопытствовал милорд в конце трапезы.

- Все ем… Разве что кофе не пью.

Я смутилась. Было видно, мужчина изо всех сил старается, чтобы мне здесь было хорошо.

- А  что пьете? – продолжал настаивать хозяин.

- Морсы. Травяные сборы. Очень люблю кисель из ягод бервалета.

- Из…чего?

- Кусты бервалета растут на северной границе. Вы наверняка видели их, они очень красиво цветут – синими и красными цветами. На самом деле цвет один, просто одни цветы, как правило, более светлые – другие темнее. Выглядит так, как будто на одном и том же растении разноцветные цветы. Очень красиво!

-  Это…вкусно?

- Очень!  Ягоды кисло-сладкие, немного терпкие. Вяжут, но слегка. А кисель получается мммм…! Я даже умею его варить.

- Вот видите! А говорите, готовить не умеете. Варенье, кисель - так мы и до других блюд дойдем.

И высокое начальство изволило улыбнуться.

- Я  заказал вам цепочку. Для кольца, - сообщил он мне, когда мы доели. – И книги. Сейчас принесу.

Он поднялся, а я стала наводить порядок. Собрала тарелки и отнесла их на кухню. Там меня и перехватил ректор:

- Пойдемте в гостиную.

Я кивнула.

Вымыла руки – и отправилась вслед за милордом Швангау.

- Позвольте, - кивнул он на перстень, когда мы вошли.

- Конечно, - поспешно стянула я с руки чужое имущество.

- Может, вы присядете? – насмешливо протянул ректор. – Рене. Мы же с вами договорились.

- Да, – покорно кивнула. – Помню. Я – гостья.

Ректор опять сверкнул синими глазами. В эти минуты он казался более живым. Симпатичным. Мне это нравилось. Он вообще мне… Так, что это я? Это все стресс. Ничего, пройдет. Просто мне поверили. Пригрели. Пожалели…

- Готово, - его голос пробился через мои мысли, от которых тут же стало стыдно. – Вы позволите, я застегну.

Развернулась к нему спиной. На какое-то мгновение он приблизился недопустимо близко. Только почувствовала его дыхание на своем затылке, и он уже отходит.

- Могу предложить вам глоток вина, - говорит он возле столика с напитками. – Киселя из бервалета все равно нет. Но я учту ваши пожелания.

- Если только глоток, -  быстро заправляю цепочку с перстнем под платье.

- Белое? Красное?

- Вы знаете, - честно говорю я, - в вине я ничего не смыслю. Поэтому – на ваш выбор.

Милорд Швангау мимолетно улыбается каким-то своим мыслям, и подносит мне бокал.

- Попробуйте, мое любимое, - говорит он и садится рядом со мной. – Ваше здоровье.

Киваю в ответ и делаю глоток. Вкусно. Как будто раздавила виноградинку на языке, и во все стороны брызжет солнечный, яркий сок! Я зажмурилась от удовольствия.

- Вот этого только не хватало, - в голосе милорда была ярость.

Я испуганно посмотрела на него.

- Простите, - чуть поклонился он. – У нас будут гости – только и всего. К сожалению, это не те гости, которым возможно отказать в приеме.

Милорд Швангау поднялся и отправился встречать визитеров.

- Добрый вечер. Ваше высочество, рад приветствовать вас и вашу супругу в моем доме, - голос нашего ректора был отстраненно-подчеркнуто-вежлив.