Тая посмотрела Милфорду в глаза. Захотелось сказать, что ей все равно, куда идти. Лишь бы рядом с ним…

А Эдвард Грегори Шир милорд Милфорд тем временем осторожно, но настойчиво подбирался ближе, и, надо признать, весьма успешно! И хотя снег пошел сильнее, начальнику имперской контрразведки в отставке удалось-таки осторожно дотронуться до серебристо-голубоватой шерстки манула.

- Хочу добавить от себя, - заметил Арвин, перестав надсмехаться над ними с Эдвардом, -  вам, Таисия, надо учиться контролировать силу. Учиться работать с магией. Потому что иначе вы можете погибнуть сами и погубить тех, кто рядом.

- Почему я должна вам верить, Арвин Валентайнович? Вы уже обманули меня… Дважды.

- Согласен. Я прошу прощения за трюк с веревкой и инсценировку  похищения. За то, что по моей вине пострадал ваш друг. Но все остальное – правда. За всю свою жизнь я не был так открыт и искренен…

- Так что же все-таки правда?

-  Мое имя – Арвин Эйш – король в изгнании. Много лет вынужден скитаться по разным мирам. Это правда. Я ищу жену и детей. Безуспешно. С каждым днем чувствую, что им грозит опасность, что времени все меньше. Это…пытка…

- Вы – нэйро. Из какого мира? – быстро спросил у него Эдвард.

- А нэйро…? – Тая перехватила взгляд из-под шляпы.

- Нэйро – маг, владеющий способностью сливаться с чужим сознанием. И – да, подобный феномен существует в разных мирах. В Империи, например, их нет. Однако закон, запрещающий использовать подобную силу, существует. Для наших «гостей». Так сказать, во избежание.

- Хорошо, что в мире Таи такого закона нет, – нэйро улыбнулся.

- Так из какого мира? – повторил свой вопрос начальник имперской контрразведки.

- Королевство Ваду.

- Королевство Летающих Песков?! Надо же… Не самое приятное место.

- Вы были у меня на родине?

- Главный целитель его величества оттуда. Его спас наш император от сожжения. А после того, как император Фредерик Тигверд столкнулся с вопиющими случаями уничтожения магов, мы развернули эвакуацию. Ваши подданные, например, превосходные целители. Уничтожать их не только преступно, но и глупо!

- Магия –  зло, - отрезал король в изгнании.

- Магия – это особенность человека. Как цвет волос или длина рук. А в вашем мире она разлита столь щедро, что любой житель королевства Ваду – потенциальный маг.

- Это не может быть правдой.

- Так говорит милорд Швангау – а он не просто так является верховным магом императора Фредерика. Мой брат много лет изучал – пусть и вынуждено – другие магические техники, отличные от тех, что используем мы – стихийники.

- Слушайте, - не выдержала Тая.  Как же вы живете с тем, что магия – это зло? Вы же сам – маг!

- Это проклятие всей моей жизни, - тяжело вздохнул Арвин. – Много бы я отдал…

 - То есть ваши ближайшие соратники, узнав о том, что вы – маг, свергли вас? – зло усмехнулся Милфорд.

- Хуже. Я узнал о том, что члены Совета Инквизиторов – тоже маги. Все…

- И вы, скорее всего, не удержали при себе эту полезную информацию?

- Я был молод. Глуп. Импульсивен. После того, как скоропостижно скончался отец, меня короновали.  Это как попасть в песчаную бурю. Вихрь захватил и несет куда-то, разрывая легкие горячим песком. Я оказался не готов к правде. Оказалось, что все, ради чего я жил, во что верил, ради чего отправлял людей на смерть… Это все – ложь. И не сдержался.

-  Мда, с отправлением людей на смерть вы развернулись серьезно, - мрачно проговорил Эдвард. – Особенно с учетом того, что это ваши же собственные подданные. И вы, как правитель, обязаны были наоборот, предоставить защиту. Обеспечить безопасность. Любой ценой.