– Зачем-зачем… – проворчал Граф, и улыбка его погасла. – Нет бы «спасибо» сказать.

– Спасибо! – поспешно среагировал Олег.

Как и во время предыдущих встреч с Игроком, его одолело чувство, что представшая им картинка – обман, фальшь. Рыжий безумец с птицей на плече – обертка, в которой спрятано нечто чужеродное, слишком жуткое, чтобы показывать его человеческим глазам.

– Вот так куда лучше. – Граф захихикал, сотрясаясь всем телом, а «попугай» выплюнул язык белого пламени. – На вопросы отвечать не буду. Одно скажу: Девять Неизвестных были бы очень недовольны. Ладно, недосуг мне с вами язык чесать. Пользуйтесь, пока эти хлопцы мультики смотрят, – он махнул рукой в сторону Наблюдателей и исчез в облаке разноцветных искр.

Прозвучало и стихло раскатистое «каррр».

И тут же, точно дождавшись нужного момента, затрезвонил телефон в кармане Аристарха Сергеевича. Отставной капитан выхватил трубку, будто шашку из ножен, приложил к уху:

– Да. На проспекте Кораблестроителей? Отлично. Жди, сейчас будем. Как дойдем, я позвоню. – Он повернулся к Олегу: – Пошли, за нами приехали.

Они оставили семерку застывших столбами Наблюдателей позади, миновали двор, где произошла схватка. Через десять минут выбрались на широкий проспект, а еще через пять у обочины притормозила зеленая «копейка».

– Забирайтесь! – бросил распахнувший дверцу крепкий парень с носом картошкой и длинными светлыми волосами.

Бухнувшись на заднее сиденье, Олег вздохнул с облегчением. Понятно, что враг достанет их и здесь, что поразить заклинанием «копейку» так же несложно, как и «Волгу». Но для этого нужно ее сначала отыскать, а сделать это будет непросто.

Водитель вдавил педаль газа в пол, и они помчались на север, в сторону невидимой отсюда Волги.

– Степан, – сказал светловолосый, глядя в зеркальце заднего вида. – Вы как, целы?

Олег назвался, а в ответ на вопрос лишь махнул рукой – все и так было ясно.

– Ты лучше скажи, что за дела там творятся, – вмешался севший рядом с водителем Аристарх Сергеевич. – Мы из Нижнего позавчера уехали, вернулись сегодня утром, и поэтому ничего не знаем. Что, и правда война?

– Похоже на то, – отозвался Степан, один из бойцов охранного агентства «Аргус» и маг того же пятого ряда, что и Олег. – Наших всех «в ружье» подняли, готовность номер один объявили. Вчера магазин на Бекетова разгромили и подожгли, счастье, что вовремя пожарных вызвали. У нас два трупа, Колька и Серега, и у оборотней – четыре. Но вы об этом знаете.

– Не с такими подробностями, – сказал Олег. – Да, кстати, Лене надо позвонить…

Вчера он, согласно договоренности, не набирал ее номер, хотя и хотел. Терпел, сдерживался. В глубине души ждал, что она позвонит сама, скажет, что это была глупая вспышка эмоций, что она соскучилась.

Не дождался.

Но дозвониться до Лены не получилось – бесстрастный голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Не успел Олег как-то прокомментировать это, как подал голос сотовый Аристарха Сергеевича.

– Ярослав, – сообщил отставной капитан. – Да? Все в порядке, ушли… Граф помог…

Потом Аристарх Сергеевич замолчал, некоторое время слушал и напоследок несколько раз повторил: «Все ясно». Убрав трубку, прокашлялся, повернулся к Олегу и с иронической улыбкой сказал:

– Сегодня нас ждет еще одна встреча с Наблюдателями. Только на этот раз с орденом Желтого Ока.

Никто не знал, что на самом деле представляют собой ордена «бесцветных» – разные народы одной расы, просто конкурирующие объединения магов или же организации, составленные из последователей отличающихся друг от друга религий. Ясно было только одно – иногда ордена действуют вместе, но регулярно занимаются тем, что суют друг другу палки в колеса, а порой и воюют между собой.