Отогнать его стоило больших усилий.

– Врешь, не возьмешь… – прошипел Олег, сжал кулаки и яростно скрипнул зубами.

Слаш оторвался от лица человека, которое он то ли лизал, то ли грыз, и глянул на магов «Золотой розы». Стали видны глубоко посаженные глаза цвета антрацита, полные ярости и безумия, и багровые потеки, покрывающие темную кожу подбородка, щек и скул.

– Остановись! Останови их! – прокричал Аристарх Сергеевич. – Ты можешь, я верю!

Слаш издал хриплый смех, больше похожий на курлыканье, и отшвырнул человека в сторону. Тот рухнул на четвереньки и замотал головой, на белый снег упало несколько капель крови.

А «черный» раскинул руки и, запрокинув голову к серому холодному небу, завыл.

Земля отозвалась на этот вой глухим гулом, закачали кронами деревья, зашумел ветер, стряхивая с ветвей снег. Слонявшиеся по кладбищу покойники остановились и дружно уставились на того, кто вырвал их из лап смерти. Олегу показалось, что сотни голосов зашептали ему прямо в уши, сотни злобных, шелестящих и неразборчивых голосов.

Перед глазами все закружилось, и он едва не упал. Ощутил, как рассеялось маскирующее заклинание.

– Остановись! – повторил Аристарх Сергеевич, но голос его прозвучал слабо и неуверенно.

Отставной капитан поднял руку, и в ладони его засиял, плюясь искрами, шар багрово-рыжего огня. Безумный слаш перестал выть, опустил взгляд на магов и отступил на шаг. Шепчущие голоса затихли, пропали, мир вокруг прекратил плясать бешеную тарантеллу.

Всем известно, что «черные» не любят двух вещей – яркого света и открытого пламени.

Аристарх Сергеевич бросил шар, точно снежок. «Черный» дернулся, хотя сфера из огня пролетела от него в нескольких шагах и с шипением разбилась о ствол березы, оставив на нем черную подпалину. А отставной капитан поспешно сотворил новый метательный снаряд.

– Прекрати! – сказал он. – Ты узнаешь меня? Ты помнишь, кто я?

Олег торопливо последовал примеру соратника, и в его ладони тоже запылал огонь.

– Помню ли я? – спросил слаш, и лицо его на мгновение стало почти нормальным. Но тут же исказилось, как маска из сырой еще глины, попавшая в сильные и неловкие руки. Изо рта «черного» полезла желтая пена, глаза закатились, и он с невероятной быстротой рванул прочь от дорожки, понесся через сугробы, погружаясь в них по середину бедра, а то и глубже.

Через мгновение слаш пропал среди могил и древесных стволов.

– Ушел… – Олег вздохнул с облегчением, и шар огня в его руке с шипением исчез. – Что, погонимся за ним?

– Боюсь, что без лыж погоня невозможна, – с тревогой сказал Аристарх Сергеевич. – Еще надо заняться этим бедолагой. Похоже, он только что стал носителем эмбриона слаш.

Облаченный в синее пальто и драный малахай человек силился встать, полные ужаса глаза блуждали из стороны в сторону. Похоже, он не понимал, где находится, и не видел ничего вокруг.

На небритой щеке его темнела небольшая, но глубокая ранка, и из нее продолжала сочиться кровь.

– И что мы с ним сделаем? – спросил Олег.

– Для начала успокоим и снабдим ложными воспоминаниями. Затем отвезем туда, где его можно будет хорошенько изучить и выяснить, получится ли удалить эмбрион из тела, не убив при этом носителя.

Аристарх Сергеевич деловито потер руки и направился к человеку в синем пальто, по виду – типичному представителю породы собирателей пустых бутылок.

– Так, братец, а ну-ка, посмотрим, что с тобой. Не бойся, я не сделаю тебе больно.

Отставной капитан разговаривал мягко, ласково, словно с испуганным животным.

Услышав голос, жертва слаш вздрогнула и попыталась вскочить, но едва не упала. Заскулила жалобно, как побитая собачонка, и из опухших красных глаз покатились крупные слезы.