У некоторых одногруппников зажглись глаза. Оно и понятно, удачная летняя практика могла существенно повлиять на будущую карьеру. Новые знакомства, возможность попасть в долю с большого улова… уже зимой студенты начинали подбивать клинья к особо известных и удачливым охотникам.

– А мы… обязаны туда идти? – робко произнес Валя. – Я не уверен…

– Трус… – ухмыльнулся Максим.

– Тихо! – рявкнул препод, после чего посмотрел на сына артефактора. – Не уверен, оставайся здесь. Молодые охотники, запомните одну простую истину: никто не заставлял вас поступать сюда и никто не заставляет проходить испытания. Боитесь рисковать жизнью? Тогда я не понимаю, чего вы здесь забыли. Может я вас разочарую, но дальше будет только сложнее!

– Да я не боюсь… – смутился парень. – Просто спросил… чего сразу…

Препод жестом остановил его, затем подошел к двери и взялся за ручку.

– У вас есть два часа. Все, кто не покинет подземелье за оговоренный срок, автоматически считаются проигравшими.

Он уже собрался открыть дверь, как Маша остановила его.

– Подождите!!! Как нам сражаться? Это соревнование? Или что??? Почему нам ничего не объясняют???

На это мужик только ухмыльнулся и дернул за ручку. Следом он щелкнул пальцем, и вдоль ведущей вниз лестницы зажглись магические факелы.

– Удачи! – произнес он, впервые улыбнувшись. – Она вам понадобится.

Секунд тридцать никто не решался двигаться. Я ожидал, что препод попробует нас поторопить, но он просто присел на скамейку у стены и… уснул?! Ну или просто закрыл глаза.

– Какой план, Адрюх? – спросил Валя. – Тебе не показалось, что этот шрамированный чего-то мудрит? Как будто…

– Как будто в этом задании есть подвох, – закончила за него Маша.

Она, как ни странно, отделилась от компании Максима и примкнула к нам. Впрочем, вокруг того и так столпилась большая часть группы. Уж не знаю, чем он их там берет. Ораторским мастерством и природной харизмой, что-ли. Ведь куда логичнее было примыкать к тем, кто совсем недавно выбрался из мертвых пустошей и имеет боевой опыт. То есть к нам с Никой.

Но нет, кроме Маши и Вали, рядом мялась еще одна парочка и никак не решалась подойти.

– Вы подходите или как? – решил поинтересоваться я.

Они посмотрели друг на друга, набрались уверенности и подошли.

– Вы у нас....

– Это Алена и Марат, – напомнила мне Ника. – Ты бы уже запомнил имена одногруппников ради приличия. Все-таки еще пять лет учиться бок-о-бок.

Только сейчас припомнил эту тихую парочку. Брат и сестра, оба темноволосые, худощавые. Парень неплохо владеет кинжалами, а девушка больше специализируется на магических приемчиках.

Пока брюнетка меня отчитывала, Максим разбил своих людей на несколько групп и начал по-очереди запускать их внутрь. Напоследок он показал нам средний палец и тоже скрылся в подземелье.

– Значит так… – я быстро прокрутил в голове возможные подлянки, которые нас могут ожидать. – Внизу нужно вести себя максимально осторожно. Узкие помещения, темны уголки – все это способствует неожиданным укусам. А нам это не надо.

– Но как… – удивилась Алена. – Если мы не поторопимся, то не получим хорошее направление. А если не получим хорошее направление, то прощай удачная карьера и хороший заработок. И зачем мы тогда пошли в охотники???

Охренеть она впечатлительная. Неужели девчонка действительно решила, что от этого испытания зависит вся ее жизнь? Хорошо, хоть к нам прибилась. Максим бы эту энтузиастку отправил на самый передок.

– Еще раз повторюсь, наша основная цель – это выживание. Увидите красные камни – хорошо. Начнете из-за них драку с кем-то из одногруппников, получите от меня подзатыльник. И это в лучшем случае. Все меня поняли?