Крупнейший город бывшей Российской Империи встретил нас очередью из желающих въехать внутрь. Впервые видел такое количество людей у ворот в какое либо поселение. Да что там, ни в Ярославе, ни в Смоленске вообще не было никаких очередей.

Хотя… возможно здесь не всегда было такое столпотворение. Просто сейчас конец лета, поэтому множество студентов возвращается в учебные Академии, в которых вот-вот должен начаться учебный год.

Пока мы ехали, Седрик успел рассказать, что именно в Петербурге готовили большую часть артефакторов, травников, ученых и прочих специалистов, которые, после завершения обучения, разъезжались по разным городам Империи. Было время, когда княжеские семьи сами занимались воспитанием специалистов, но ничего хорошего из этого не вышло.

Все дело в том, что в городах катастрофически не хватало грамотных мастеров и специалистов, готовых поделиться своими знаниями. В итоге князья пришли к решению, что Академии надо держать в одном городе. Это должно быть максимально защищенное место, которое не способно пасть под ударами ни мертвых, ни живых.

В итоге остановились именно на Петербурге. И в конце концов убедились в правильности такого решения. Местный князь, конечно, пользовался своим положением, забирая лучших спецов, но зато остальных равномерно распределял между другими городами. В общем, все были довольны…

– Похоже, мы тут до вечера простоим… – протянула Ника, оценив, как долго стражники проверяют каждого гостя города.

– Я не для того сюда так долго добиралась, чтобы в очереди стоять… – ответила Мария и решительно двинулась вперед.

А дальше все просто: максимально высокомерное лицо вкупе с пятидесятью рублями сделали свое дело. Нам выделили человека, который быстро проверил нашу поклажу с помощью специальных артефактов, после чего пропустили внутрь и пожелали хорошего дня.

Дальше нам пришлось на время распрощаться. Ника с Владом отправились к своим знакомым, Седрик и Мария решили снять номер в лучшей гостинице города. Ну а мы с Семеном решили найти что попроще.

– «Логово Охотника» – протянул я, читая надпись на табличке. – Стражник точно рекомендовал эту гостиницу?

Хотя какая гостиница… это здание куда больше походило на обычную ночлежку. Впрочем, последние годы в другой жизни я вообще спал на земле, так что ничего страшного в подобном жилище не вижу.

– Точно она, – уверенно кивнул Семен. – Именно сюда посылают всех желающих поступить в Академию.

– Понятно....

Я спрыгнул с телеги и велел старику разобраться с вещами и отвести лошадь в конюшню. Сам же собрался оценить обстановку и выяснить, пригодные ли тут условия для жизни.

Но стоило мне открыть дверь, как чувство опасности забило тревогу. Ну а как иначе, когда в тебя летит черный файербол, размером с твою голову....

Я в мгновение ока создал собственный файербол и ударил по летевшему в меня пламени. Прозвучал легкий хлопок и огонь сразу развеялся.

Секундная тишина, а потом.... зал взорвался хохотом.

– А этот ничего, Вик!!! – выкрикнул бармен. – Первый, кто в штаны не наделал!

Бородатый мужик со взглядом дикой лисицы ухмыльнулся, а затем приложился к здоровенному бокалу темного пива. Тем временем остальные посетители кабака занялись своими делами, словно меня и не существовало.

– Интересно у вас будущих коллег принимают, – сказал я, присаживаясь за барную стойку.

Бармен улыбнулся и, не спрашивая у меня о пожеланиях, выставил на стойку бокал пенного.

– О, как ты загнул… будущий коллега! Нет, парень, для местных охотников ты не более, чем зеленый юнец. Вот убьешь своего первого Измененного, тогда уважать начнут. А пока… внимательно смотри по сторонам и попробуй выжить в первый год обучения. Дальше будет полегче.