– Да я вам честно говорю!!! – возмущенно выкрикнул рыжий парень с непослушно вьющимися волосами. – Я лично видел Могильника! И даже нанес ему несколько ударов! Только меч забыл наточить, поэтому не смог быстро пробить череп, и он убежал под землю…

Троица стоявших напротив парней расхохоталась. Как и большинство окружавших их людей.

– Думаю, это был обычный крот! – сквозь слезы проговорил один из них. – А наш смельчак Валентин просто наделал в штаны при его появлении!

– Да как ты смеешь!!! – парень потянулся к клинку, но в это же мгновение получил черным пламенем прямо в грудь.

Удар был слабый, бесформенный, но даже этого хватило, чтобы он сделал несколько шагов назад и упал на задницу.

По залу прокатилась еще одна волна смеха.

– Не люблю врунов… – от тройки отделился высокий парень с аристократическими чертами. Он вытащил меч и двинулся к рыжему. – Ну что, однокурсники, прольем первую кровь?

– ДАААА!!!! – проревела примерно треть присутствующих. Остальные просто отступили на шаг или остались стоять на месте.

Я тоже не люблю фантазеров, но к тем, кто набрасывается на заведомо более слабых соперников, отношусь еще хуже.

Рука на эфесе, и спустя мгновение моя фигура возникает между рыжим и заводилой.

– Что за?! – отшатнулся парень. – Ты еще кто??? Вали отсюда, с тобой мы позже разберемся.

Эх… даже обидно, что на меня сейчас накинутся такие недоумки. Ведь можно было понять, что перед ними стоит неплохой боец. По стойке, уверенности, глазам, в конце концов. Ну вот куда он лезет?

– На сегодня закончили, – спокойно произнес я. – Ника, помоги этому молодому человеку.

Девушка, уже успевшая оказаться в первом рядом, молча подошла к рыжему и дала ему руку. Тот растерянно посмотрел на нее, после чего поднялся на ноги и невнятно поблагодарил.

– Ты, вроде, неплохой боец, – сказал заводила, окинув меня оценивающим взглядом. – Зачем вступаться за неудачника?

Я немного подумал, после чего пожал плечами.

– Ответ «мне так захотелось» тебя устроит?

Двое подпевал встали рядом со своим другом и тоже потянулись к оружию.

– А если мне «захочется» проучить тебя и показать, кто здесь главный?

– Ты можешь попробовать. Но в этом случае, либо ты, либо кто-то из твоих друзей вместо приветственной церемонии отправится к целителю. Если вас устраивает такой расклад, то мы можем начать.

Парень скипнул зубами и сделал шаг вперед. Но именно в этот момент дверь в главный зал открылась, и внутрь вошел мужчина в длинном сером плаще.

– Уже не терпится поубивать друг друга? – в голосе появившегося звучала капля презрения. – Успеете еще. А сейчас… на выход! Приветственная церемония вот-вот начнется!

Заводила ухмыльнулся, после чего вложил меч в ножны и процедил:

– Это еще не конец… вечером поговорим!

– Как скажешь, – невозмутимо ответил я. – Мне не особо важно, в какой части дня тебя калечить.

Парень окинул меня многообещающим взглядом и направился вслед за своими друзьями. В это же время я наконец посмотрел на мужчину, который пригласил нас в общий зал.

Твою.... а Антип тут что делает?!

Что-то Антип начинает напрягать меня своим появлением в самых неожиданных местах. И ладно он в номер мой вваливался, но как он попал в Академию Пустоши? Может, я чего-то про него не знаю?

Черт… а с чего я вообще решил, что он именно тот за кого себя выдает? Из-за красной ленты на поясе? Или может из-за надменного вида, присущего практически всем представителям этой организации? Как-то я не учел этот момент…

Из раздумий вывел легкий толчок Ники.