— Таурелия! — приветствовал меня эльф мягкой полуулыбкой хищника, подкрадывающегося к добыче. — Рад встрече. Приступим к уроку?

— Да, мастер, — я сложила руки в молитвенном жесте и выполнила положенный поклон.

Насчет доброжелательности древнего я не обольщалась. Тот еще садист. Как же он кричал, когда увидел меня после родов и пяти лет мирной жизни. Я не расслаблялась, поддерживала форму, регулярно выполняя разминочный комплекс. Но этого было недостаточно, потому что в боевом искусстве требовалось постоянное развитие и повышение нагрузок. Я понимала недовольство наставника и не роптала, когда тот назначил драконовские тренировки и пригрозил тем, что придется ломать кости и растягивать сухожилия. Ради счастливых пяти лет, проведенных рядом с сыном, я и не такое вытерплю.

— Тогда начинай с тройного полного комплекса. Сегодня разогреем мышцы, как следует, и посмотрим, выдержишь ли ты трансформацию, — приободрил Сихилл.

В его понимании «разогреть мышцы» — это тренироваться до такого состояния, когда ты не способна подняться, а тело превращается в комок боли. Когда я первый и последний раз пожаловалась, что не в силах пошевелиться, наставник вспылил и бросил в сердцах, чтобы проваливала с глаз долой. Он лучше подождет пару сотен лет нового ученика, чем будет возиться с подобной бездарностью.

— В таком случае, вы уже никого не дождетесь, потому что к тому времени живых на Мирильсинде не останется, — огрызнулась, испытывая кипучее возмущение несправедливостью и неконтролируемую ненависть к мучителю.

Думала, после этой перепалки больше не встретимся, но в следующий раз, когда попала в безвременное пространство, Сихилл невозмутимо отправил меня на тренировочную площадку. Значит, со мной не все так плохо, как эльф утверждал. И предупреждение насчет отсутствия другого претендента он воспринял всерьез.

Внутрь артефакта древних погружалось мое сознание, тогда как тело застывало в той точке событий, откуда меня вырывало. Возвращалась я в то же место и время. Тренировки Сихилла велись в пределах подсознания. Я много размышляла, как такое возможно, и пришла к неоднозначному выводу. Учитель тренировал мой дух и вбивал на подкорку навыки, которые в реальном мире я использовала не задумываясь. Однако смысл подобных действий заключался в том, чтобы в дальнейшем внешняя оболочка соответствовала внутреннему содержимому. И вот к этому этапу следовало серьезно подготовиться. Древний поделился рецептом зелья, принимать которое надлежало в течение года. После проводился ритуал, который закреплял изменения на физическом уровне. Для него требовался еще один эликсир на основе свежего яда хорба и еще десятка редких ингредиентов, которые еще следовало раздобыть. Наставник предложил совместить его ритуал с процессом перехода на следующий уровень Плетущейся лозы, который как раз был завязан на обретении физической силы и магической мощи. Повода для отказа я не видела, все упиралось в поиск подходящей жертвы.

— Сегодня ты справилась лучше, — сухо заметил Сихилл, расщедрившись на скупую похвалу. — Если бы не ленилась, мы бы уже давно приступили к следующему этапу.

Ага! Знал бы он, сколько часов я провела на тренировочном полигоне, изнуряя себя нагрузками.

— Ты пьешь зелье, которое я рекомендовал?

— Да, наставник! Как вы и говорили, один раз в сутки, по глотку перед сном, — кивнула, размышляя, учитываются ли в графике те часы, которые проводила в пространственном кармане?

Все бы ничего, но вот режим не получалось соблюдать. Так что я принимала зелье каждые двадцать четыре часа. Какого-то особенного воздействия на организм я не ощущала. Быть может, потому что уставала зверски и глотала восстанавливающие эликсиры, чтобы «воскреснуть» на следующий день? К тому же, мастер утверждал, что потребуется год, пока тело подготовится к переменам. Я всерьез раздумывала над тем, чтобы ускорить время внутри потайного кармана, и пройти обучение до конца. С учетом того, сколько пищи получал Сихилл, магии с лихвой хватало на полноценные тренировки. Это раньше меня выбрасывало из артефакта, когда исчерпывался магический резерв. А теперь выпроваживал наставник, когда я валилась с ног от усталости.