– Разве тебе запретили ходить на свидания?

– Нет, не запретили, но не нашлось подходящей кандидатуры. Женским вниманием я не обделен, но оно насквозь фальшивое, – парень брезгливо поморщился. – Почти всем от меня что-то нужно.

– Почти? – удивленно повела бровью.

– Около года назад я познакомился с удивительной девушкой. Это было самое странное и необычное знакомство, которое не оставило меня равнодушным.

Ага, особенно прощальный поцелуй, которым ты вынудил расплатиться за свободу Лаэрта! – прокомментировала мысленно.

– Тогда я самонадеянно верил, что девчонка никуда не денется, – к счастью, Верион не умел читать мысли. – Но она исчезла, а позже я выяснил, что погибла в Иринтале, – посмотрел на меня пристально, будто отслеживал реакцию. – И знаешь, вы удивительно похожи. С той лишь разницей, что ты эльфирка, а Таурия была человеком.

– Так, ты поэтому заинтересовался мной? – «догадалась» я.

– Не только, – принц тяжело вздохнул. – Нападение тварей, потом этот поход, показавший, как сильно ты отличаешься от других эльфирок. Ты умеешь удивить. А еще ты сильная и отзывчивая, готовая прийти на помощь, если видишь, что кто-то попал в беду. Твердо идешь к цели, не отступаешься от принципов и не ищешь легких путей. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее хочу быть рядом и никуда не отпускать.

– Пожалуйста, только не начинай снова, – скорчила жалобную рожицу. – Иногда «подумаю» означает лишь то, что я действительно подумаю. И незачем на меня давить! – я поднялась из-за стола, подхватила сумку и направилась к выходу. Рассчитывала, что в запасе будет полчаса на повторение домашнего задания, но времени перед первой парой оставалось впритык, чтобы добраться и не опоздать.

Пара у Заринеи Альмарей прошла на редкость паршиво. С тестом не справилась, потому что задания эльфирка выдала на порядок сложнее того, к чему я готовилась. И по самолюбию остроухая прошлась так изящно, что и придраться не к чему. Я действительно плавала в нагромождении правил сложного языка. Недостаточно их вызубрить, необходимо еще грамотно применить, а понимание правильности приходит со временем и вместе с терпеливыми повторениями пройденного материала.

Причем, к зельдам тана Альмарей относилась снисходительно, хотя коверкали они слова не меньше моего. Видно, сказывалась личная неприязнь, не понятно, на чем основанная. Я схлопотала неуды и дополнительные вопросы на экзамене.

Зато с другими предметами ситуация постепенно налаживалось. Сдала реферат по «истории империи» и подтянула еще парочку хвостов. Эрметт порадовал ответом на паре по арифметрии.

На обед с одногруппниками сходила, а то первые дни приходилось пропускать дневной прием пищи. У выхода из столовой меня подловил Рингар Кентаро, позади которого маячил Санкос.

– Таурелия! – помахал рукой красноволосый, и я направилась к нему, оставив компанию зельдов. Эрметт, кстати, вне занятий держался от нас в стороне. – Привет! Наконец, я тебя выловил. Ты что, не посещаешь столовую?

– Да, как-то не получалось. Пропуски по учебе подтягивала, с трофеями разбиралась, и так, по мелочи. Втягиваюсь постепенно в рабочий процесс. А вы как?

– А что мы? Учимся, не вылезаем с полигонов и тренировочных площадок, – парень вздохнул. – Вечером еле до постели доползаем, и сразу спать. Бывало, что одетыми вырубаемся.

– Ага, так и есть, – виновато вздохнул Санкос, будто оправдываясь, что не нашел времени навестить.

– Сочувствую. У меня тоже плотный график, но пока справляюсь, – поморщилась, припомнив, как «справилась» сегодня на второй паре.