Нилмэйн отшатнулся от полупрозрачной плиты, когда та вспыхнула ярче, а безликая девушка приобрела черты лица Арэи Вилиас.

Принц в ту же секунду сорвался с места и бросился в императорский архив. Битые часы он перерывал свитки, пока наконец не нашел то, что искал.

Пальцы с силой сжали старый пергамент, сосредоточенный взгляд снова и снова перечитывал древние письмена.

– Это не легенда… Авриэль действительно жила в этих землях! – встревоженный голос Нилмэйна эхом разнесся под высокими потолками архива. – Она такая же!..

Билш с офицерами стражи Райхола пытался связаться с Бастианом и капитаном Мальталом, но все тщетно. Парни то вертели камни, то били многострадальные кристаллы о стену горы и даже решили взобраться по этой самой стене выше в надежде, что связь заработает. Увы. Все попытки провалились, причем последняя закончилась падением Литиса. Благо офицер остался с целыми конечностями.

– Нужно укрыть тела щитом…

– Нельзя! – воскликнула я, перебив Литиса, и чтобы тот не совершил глупость, даже подошла к нему чуть ли не впритык.

– Мы не можем бросить их здесь на растерзание нежити! – возопил офицер.

Лан стоял мрачнее тучи, голова опущена, ладони сжаты в кулаки.

– Вы забыли? Измененные реагируют на магию! – отрезала я и добавила более мягко, прекрасно зная, что стражники на взводе и бросать погибших товарищей не намерены. – Я понимаю твои чувства…

– Сейчас не время думать о чувствах, напарник! – гневно перебил маг. – Мы понятия не имеем, кто наш противник! – Взглянул на Литиса и прошипел: – Если хочешь сдохнуть вперед, останавливать не буду!

– Билш! – осадила я разоравшегося напарника.

Но судя по выражению его лица, он оставался при своем мнении.

– В этой местности обитают горные гоблины, тролли и степные драконы! Представь, если последние два стали измененными! У тебя нет магии, Арэя, а вы, парни, прячетесь за артефактами! Осознайте уже наше положение! – высказал последние аргументы Билш.

И эти аргументы были более чем весомыми. С такими монстрами не справиться этой троице. Из-за их присутствия – и мне.

Но Литис не унимался.

– Не ты ли рвался в бой?! – прорычал офицер, сопровождая слова резким взмахом руки.

– С нежитью, болван! А не с измененными тварями!

Маг посмотрел на стражника так, словно тот умалишенный.

– Эй, умолкните уже и прислушайтесь! – прикрикнул Лан, остановив надвигающуюся драку.

Мы не только услышали, но и увидели. Отрезавшую нам путь назад группу умертвий.

– Накликал беду! – в отчаянии пробормотала я, буравя напарника испепеляющим взглядом.

Послышался звон вынутых из ножен мечей, и Лан с Литисом двинулись на врага.

– У вас, как и у адептов первокурсников, одна задача при столкновении с измененными – бежать и попытаться укрыться! – крикнул им в спину Билш.

Литис остановился, обернулся вполоборота и с презрением выплюнул:

– Это не измененные, и мы не бросим товарищей!

– Арэя, – Билш вплотную подошел ко мне, ухватил за руку, – либо идешь со мной, либо можешь подыхать вместе с ними!

– Разве адепты академии не должны защищать жителей? Или хотя бы помочь им не убиться? – Я перевела выразительный взгляд на парней, решительно шагающих на озлобленных и желающих вкусить живой плоти горных гоблинов. – Это же умертвия, необязательно использовать магию, нам сейчас не до задания, а тела можно в пещеру перенести и укрыть нашими мантиями.

– Собираешься оставить трупам вещь с практически высшей степенью защиты и оставить себя ни с чем?! Да что с тобой не так? Ты точно темная ведьма? Тогда веди себя как подобает! И разве ты не одиночка?