– Твой опекун советник императора, но ты не дворянка?

– Я никогда не жила как дворянка, – очередной тяжкий вздох. – И знаю лишь двух дворян, которые обладают такими качествами, как благородство, доброта, сострадание и сила. Другие встречавшиеся на моем пути дворяне были алчными, жестокими и трусливыми. Возвышали себя над другими, а на деле и ломаного медяка не стоили.

– Арэя, адепт Билш ведь тоже дворянин, – обеспокоенно шепнул Лан, но маг непременно услышал.

– Сейчас он мой напарник. И важны мне лишь его умения, а не личностные характеристики. Статусом своим он зомби не упокоит, – повысила я голос.

Билш хмыкнул, стражники, убедившись, что тот после моего заявления остался спокоен, ушли вперед, а маг вдруг спросил:

– Какие дела у тебя с адептом Митианом и его аман-иш?

– Предположения есть? – решила я выслушать точку зрения со стороны.

– Ты полукровка с неплохими данными, в будущем вполне можешь стать куда как сильнее. Если не помрешь: у темных ведьм чрезвычайно поразительная способность рыть себе могилы, – развел руками напарник и уже серьезно продолжил: – Так что тебя могут рассматривать как одну из тех, кто примкнет к адепту Митиану. Или все куда прозаичнее, и ты просто фаворитка.

– Фаворитка?

Похоже, спотыкания заразны!

– Любовница, – деловито разъяснил маг.

– Я в курсе значения «фаворитка принца»! С чего ты взял? – возмутилась я до глубины темной души.

– Сама же спросила о моих предположениях, – с укором наполнил маг. – Я ошибаюсь?

– Абсолютно! – отрезала не задумываясь.

– Что тогда?

Очень скоро я это выясню.

– Они… помогли мне, – туманно ответила подозрительно прищурившемуся Билшу. – Больше мне сказать нечего.

– Скорее не хочешь, – раздосадованно заметил напарник.

– За этой горой находится территория охоты! – услышали мы окрик Лана.

Билш тут же сорвался на бег, что пришлось сделать и мне. Ибо быть съеденной умертвиями желания нет.

Мы обогнули небольшую гору, скорее похожую на высокий холм. Оглядываясь по сторонам и держась ближе к Билшу, я перевела взгляд на Литиса, когда его кристалл связи замигал голубоватым свечением. Но вместо голоса к нам донеслось лишь шипение и треск.

– Демоновы помехи! – выругался Литис.

– Эй, что это там? – привлек наше внимание Лан, указав на тропу, заросшую колючими кустарниками.

Только привычные горные растения коричневатого цвета, не имеющие листвы и абсолютно бесполезные в плане магических и целебных свойств, были усеяны чем-то красным.

– Ждите здесь, – приказал Билш.

Ждать я не собиралась, а потому двинулась за ним, чтобы, подойдя к остолбеневшему напарнику, зажать рот ладонью, не давая крику сорваться с губ.

На тропе лежали четыре парня в форме офицеров Дневной стражи и двое мужчин, по всей видимости, охотников. Растерзанные тела, одежда почти в клочья. Лица, искривленные ужасом и агонией боли. И монстры, которые это сделали, были последними, что запечатлели их остекленевшие взгляды. То, что я заметила на кустарниках, оказалось окровавленными ошметками плоти. Зрелище невозможно было описать словами. И что более важно, это сделали не умертвия. Тела будто располосовали длинными когтями и клыками, вырывая целые куски…

Я с силой тряхнула головой, отгоняя страшную картину из воображения, и глубоко выдохнула, беря себя в руки.

– Что ты делаешь? – Ладонь Билша легла на мое плечо, останавливая.

– Хочу… нужно проверить…

– Нет смысла, сама же видишь и чувствуешь. Никто после такого не выживет, они уже мертвы, – мрачным голосом прервал меня напарник.

Я это понимала и все же хотела убедиться. Быть полностью уверенной. Но Билш прав. Жизнь уже покинула их тела, а тот, кто это сделал, все еще может быть поблизости!