Голицын, подхватив Анну под руку, быстро взбежал с ней по парадной лестнице, и тут же гости были окружены стражей. Входные массивные двери тот час за ними плотно закрылись.

Анна была несколько обескуражена, растеряна и даже испугана, она не знала, что и делать, но князь успокоил её, объяснив положение вещей:

- Вот видите, ваше величество, как народ реагирует на ваше появление в общественных местах. Так что претензии к нашим предупреждениям не выходить из Кремля имеют место быть. Представьте, что было бы, если бы вы приехали сами? Тут народ такой – могут и силу применить. Чай не Европы – Азия-с!

Анна поняла и прищурилась. Он на её вопрос еще, когда садились в карету: - А не выдадим ли этой помпезной охраной то, что едет она? И не следует ли также тайно и незаметно проехать не с центрального входа, а с запасного? - как и писала ей Катерина, предполагая такой поворот событий, князь лишь фыркнул и отмолчался. Теперь она разозлилась окончательно.

- Видать для этого устрашения и народец научил и проплатил, курва! - сжала она губы. – Ничего, попомнишь ты мне свою выходку! Моя мстя будет жесткой!

Тут вскоре к ним подбежал распорядитель и повел их по белой лестнице, устланной коврами, наверх, где уже слышался смех, шум голосов. Оправив мундир и надев полумаску, Анна вздохнула и махнула рукой слуге, что бы тот открыл двери. Шум усилился, и перед ней образовалась толпа уже гостей маскарада. Слышалась музыка, веселый смех и крики восторга. Толпа волновалась, как море, перекатывая свои волны из конца в конец. Тут были все в карнавальных костюмах, и Анна окуналась в разноцветные ряды ряженых и в масках. Кого здесь только не было! Начиная с мифических героев, до сегодняшних платьев с оголенными плечами, блеск бриллиантов и рубинов с перьями вееров и плюмажей на шляпах.

- Где же сестры? – мелькнула мысль. – Как их тут отыскать?

Голицын повел слегка растерянную женщину вглубь зала и постоянно кланялся, так как сам он был при полном парадном одеянии и без маски. То, что рядом под руку с ним идет переодетая женщина, было понятно, но кто именно не догадывались, иначе прием бы был иным.

Он подвел Анну к одним дверям и толкнул их. За теми оказался светлый зальчик с несколькими диванчиками и зеркалами вдоль стены.

Не успела она оглядеться, как тут же отворилась еще одна дверь и в комнату ворвались ее сестры с толпой родственников и знакомых. Голицына тут же оттеснили в сторону и его вниманием завладели мужчины во главе с мужем Прасковии. Её же усадили на один из диванов и тут же им поднесли слуги подносы с серебряными кубками. Они отпили по глотку вина и сестры наперебой стали делиться самыми важными семейными новостями последних дней.

Анна смотрела и слушала с удивлением и даже растеряно.

- Именно за этим они пригласили сюда её, чтобы рассказать последние сплетни? – думала она, слушая, как учится Елизавета, что сделал Ванюшка и как готовился праздник, что вскоре состоится царская охота и ее приглашают принять участие.

При этом они даже не задали ни одного вопроса, почему она вошла через центральный вход, что происходит с ней в Кремле, каковы её планы на будущее. Анна, конечно, понимала, что все эти расспросы и рассказы лишь отвлекающее действо от Голицына, но что будет дальше и когда они начнут то, зачем она сюда приехала – знакомство с нужными людьми.

- Пойдемте танцевать! – вскрикнула Катерина и потянула за собой и Анну.

Та начала отказываться, ссылаясь на то, что давно забыла все танцы, но Катерина шепнула ей: - Так надо! – и дернула за собой.