- Да, точно, Ниэль, о чём я, это произведение из произведений, наиискуснейшее, - начала говорить я тихим голосом, надеясь, что выбрала правильную тактику, а сама тем временем, не спеша, как можно плавнее, чтоб не спровоцировать, подошла и сняла с его плеча арбалет.

- Какие швы, какие завязочки, наверняка не один эльф трудился над ними, - продолжала я шептать, не разрывая зрительного контакта, тем временем расстёгивая на поясе крепление ремня с мечами, - и как я сразу это не осознала. Такие произведения искусства нужно ещё поискать.

Эльф судорожно выдохнул и застыл, словно изваяние, а потом мне показалось, что он и вовсе перестал дышать. Вот же ж… Неужели сердечный приступ? И тут я запаниковала.

- Дыши, давай, ну же, - кричала я, тряся его за плечи, - ты ещё слишком молод, чтобы умирать. Слабоумие, может, и можно будет вылечить, но вот жизнь не вернуть.

Глаза Ниэля распахнулись так, что, казалось, к прежним размерам им уже вернуться не суждено, но самое главное – он задышал.

- Ты, ты… - похоже, у него был шок, - слабоумие? Ты вообще сейчас о чём? Ты решила, что я… и, видимо, всё это… оружие… а я подумал…

Ниэль густо покраснел, потом побледнел, а когда, в конце концов, цвет его лица всё же приобрёл естественный оттенок, сел и расхохотался.

- Лия, поверь, я в полном порядке, - сквозь смех выдавил он. - Скажи мне, пожалуйста, почему ты усомнилась в моём здравом уме?

- Потому что нормальный человек, тьфу ты, эльф, вот это, - я потрясла перед ним походной сумой, - произведением эльфийского искусства не назовёт. Это же обычный холщёвый мешочек, каких сотни тысяч.

- Ты действительно не знаешь, что это? - посерьёзнев, спросил он, и тут же, кивнув своим мыслям, ответил сам себе. – Видимо, не знаешь, хотя эта вещь и признаёт в тебе хозяина.

Раздражение и обида на эльфа сменились усталостью. Обведя взглядом известняковые стены пещеры, я поёжилась и, грустно вздохнув, села, доставая из сумы фляжку, в которой ещё оставалась вода, набранная в лесном роднике, и полоски вяленого мяса. Ниэль молчал, наблюдая за мной и, видимо, ожидая каких-то объяснений. Но что я могла ему сказать?

- А как ты узнал про эту пещеру? - решила сменить тему, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, водящих хоровод в голове.

- Перед тем, как попасть в патруль, я изучал местность, которая была за ним закреплена, - как бы нехотя ответил Ниэль, - в одной из частей каменистого плато, недалеко от границы, были указаны возможные подземные полости, там, где преобладал известняк. Их никто не изучал: не было необходимости, ведь до сегодняшнего дня эта территория числилась как относительно спокойная, пока не появилась здесь одна человеческая девчонка, поставившая всё с ног на голову.

- Ну а как ты определил, что именно в том месте находится выход на поверхность из этой подземной полости? - задала следующий вопрос, не обращая внимания на его «шпильку».

- Просто посмотрел магическим зрением, - немного удивившись, ответил тот, и неожиданно добавил, - ты знаешь, я вот всё жду, когда же ты начнёшь пользоваться магией, ведь по твоей ауре видно, что в тебе неплохо развита сила, но ты даже штанину себе не починила. Вот я и думаю – либо с тобой, действительно, что-то неладно, либо ты решила похвастаться прелестью своей ножки.

- Ничем я не решила похвастаться, - надулась я, мельком глянув на штанину, швы на которой были распороты до колена – работа эльфийского лорда: разорвать-то он её разорвал, когда взялся за лечение, а вот вернуть к первоначальному виду не посчитал нужным.