− И предпочли мою компанию? – изумилась Айша. – Кажется, это невежливо бросать девушек в одиночестве, которые собрались здесь ради вас и каждая на многое готова, чтобы обратить на себя ваше внимание…

− Вот! – театрально воскликнул Ричард и придержал дверь. – Вы снова меня осуждаете. Осуждаете за то, что я плохо обхожусь с другими участницами. Не стоит отпираться: я прочёл это в вашем порицающем взгляде! Скажите, вы святая или сама мысль выйти замуж за принца вас не привлекает? Может, и цели у вас другие?

Айша усмехнулась, смело посмотрев в серую заводь глаз.

− Вы уж определитесь, Ваше Высочество, вы мне верите или подозреваете? И я не святая, я объективная.

− Пока не определился, − честно ответил Ричард. – Но планирую это сделать в ближайшее время. Вы не против, если мы разместимся на лоджии? Люблю вид, который оттуда открывается.

− С удовольствием посмотрю вид, который вам так нравится, − вежливо отозвалась Айша и всё же осторожно высвободила руку. По законам Корсикианы − трогать мужчину, держать его за руку, если он не является родственником или мужем – запрещено. Особо импульсивные мужчины, иногда даже женщины, могут обратиться к властям с жалобой, а некоторые даже напасть без предупреждения за нанесённое оскорбление. Но принц расценил этот жест по-своему.

− Я вам неприятен? Уже жалеете, что согласились?

Айша растерянно моргнула. С чего он сделал такой вывод? Всего лишь по тому, что перестала за него держаться?

В глазах Ричарда царила стужа, но аура слабо подсвечивалась, говоря о некой заинтересованности с его стороны.

− Знаете, Ваше Высочество, − вежливо отозвалась она, − я несколько смущена… тесным контактом с малознакомым мужчиной.

Принц остановился, недоумённо взирая, и внезапно рассмеялся.

− Тесным контактом? С малознакомым мужчиной? – серые глаза необычно вспыхнули и заискрились неподдельным весельем. – Это подержаться за руку с принцем?

− Вы, конечно, принц, − Айша не разделяла его веселья, − но это не отменяет того факта, что мужчина вы малознакомый.

− Признаться, − Ричард предусмотрительно спрятал руки за спину, но забавляться не перестал. – Вам удалось меня поразить. Отныне, обязуюсь соблюдать дистанцию между нами, ну или стать более знакомым мужчиной. Мы, кстати, пришли, − торопливо добавил он, не дав Айше задуматься над последней брошенной фразой.

Стоило переступить порог лоджии, она изумлённо вскинула брови, едва сдержав удивлённый вздох. По деревянному каркасу, вдоль стеклянного купола, что служил крышей, будто плющ, вились необычные растения. Ярко-фиолетовые бутоны источали тонкий сладковатый аромат. Солнце согревало даже сквозь стекло, а вид открывался, и вправду, прекрасный. На море…

Айша подошла к стеклу, провела по нему ладонью, завороженно глядя на плеск лазурных волн под нависшей скалой. Бухта была так близко… Казалось, стоит сделать несколько шагов, чтобы ощутить дуновение морского бриза, чтобы в лицо попали солёные брызги…

Безумно захотелось там побывать. Ощутить первозданную мощь природы, над которой не властен человек, сделать глоток так желанной свободы. На миг оторваться от реальности. Реальности, в которой много жестокости и боли…

− Можно открыть окно, − тихо произнёс принц, внимательно наблюдавший. Украдкой, но всё же его пристальный взгляд чувствовался, вызывая лёгкое покалывание на коже.

− Да. Пожалуйста, − взбудораженно отозвалась Айша. – Хочу услышать, как звучит море. Это успокаивает.

Ричард вопросительно вскинул бровь, но уточнять не стал, просто выполнил просьбу.

Тёплый ветер ворвался вместе с солоноватым запахом и умиротворяющим шумом, доносящимся с бухты…