Вздрогнув от прикосновения к спине, резко обернулась и встретилась со знакомой наивной улыбкой новой подруги.

— Ты не представляешь, какая у меня комната, — округлила и без того широкие глаза анца.

— Представляю, — шепнула в ответ. Не трудно догадаться, что и покои у участниц одинаковые.

Взгляд упал на толпу мальчишек и сразу зацепился за самого высокого среди них блондина Ютуса. Он увидел меня, вдруг улыбнулся, будто мы давно знакомы, и отсалютовал рукой. Волнение нарастало с каждой секундой ожидания и уже превратилось в шипастый ком в горле, но я помахала парню в ответ, стараясь ничем не выдать дрожи во всем теле.

— Он нравится тебе? — донеслось сквозь гомон толпы и застало врасплох.

— С чего ты взяла? — удивленно вскинула брови, взглянув на Алиэллу.

— Да так, — хитренько заулыбалась она и махнула рукой. — Тайнар с тебя глаз не сводит, — посмотрела я на венценосца, а потом снова на анцу. Не поняла, к чему она завела этот странный разговор? Любовные отношения на смертельном отборе волновали меня в последнюю очередь. Еще парнями я себе голову не забивала! Будто без того проблем мало!

Только я хотела популярно объяснить Алиэлле свою позицию на счет мужской половины отбора, как двери распахнулись, явив нам фигуру в золотой маске. Все же куратор вызывал какой-то особый священный трепет, граничащий со страхом. Когда судьба двадцати четырех эллирийцев в руках одного Неизвестного, это сильно будоражит.

— Рад новой встрече, мои дорогие! Добро пожаловать на легендарный Императорский отбор в усадьбе «Мираж Селекты»! — помпезности у него не занимать. Умеет мужик нагнать пафоса. Интересно, объявлять о смерти выбывших участников он будет таким же тоном? — Сегодня состоится торжественное открытие отбора, в котором одержат победу лишь двое из вас! Мужчина и женщина по праву наденут золотые короны Эллирии во время коронации, за которой сразу последует бракосочетание. Отказаться от супружества с победителем — нельзя. Отказаться от трона — нельзя, — ха! А есть среди нас те, кто захочет отказаться? Если так, то зачем приперлись жизнью рисковать? — Долгие годы великая эллирийская раса создавала нашу светлую империю, в которой каждый представитель своей расы волен распоряжаться собственной жизнь, — ага, как же! Едва сдержала нервный смешок. И свобода мнимая и выйти за пределы сословия, в котором родился, практически невозможно. Противно это слушать! — Когда-то давно в Агоне родился эллириец Сион — прародитель истинной магии, ставший ее первым вместилищем, — о! А такому в школах не учат! Впервые слышу. — Он всегда охранял великую силу и прописал в Книге империи завет. Семья правителя обязана сохранять ценные знания в тайне и распоряжаться магией лишь в угоду народа. Не каждый из ныне живущих обладает марутой, — вот тут я поняла, что ничего не поняла. Напряглась всем телом, вытянулась струной, вслушиваясь в каждое слово куратора. — Лишь по особенному составу крови можно понять, обладает ли эллириец марутой — вместилищем для магической силы. Все вы успешно прошли проверку и были допущены к жеребьевке. И теперь вам откроется секрет владения истинной магией. Теперь… все будет зависеть только от вас! — он выдержал паузу и дворец погряз в тягостной, вязкой тишине. Наверное, каждый из нас судорожно соображал, где у него находится та самая марута и что, чертова бездна, с ней надо делать. — Добро пожаловать в главный ритуальный зал усадьбы! — куратор хлопнул в ладоши, и темное помещение осветилось тысячами искр, превратившимися в шары. Они сгустились под купольным потолком в одну огромную сферу света.