– А как же династический брак, укрепление дипломатических связей? – я не понимала смысла отбора, поэтому сидела в кресле и наспех ликвидировала пробелы информации.

– Слабостей принца не выдам! – рявкнула Димея так, что я подпрыгнула.

– Да поняла я уже, что ты верна ему. Но ключик-то к нему как подбирать? Он-то тебе до начала отбора руку и сердце не предложил.

Димея, видимо, тоже горевала из-за этого, поэтому отбросила ворох платьев, присела на кровать и притихла.

– Ничего, – я села рядом. – Попробуем сразить его твоей хрупкостью и нежностью.

– Ха! – вырвалось у неё из груди. И верно, из Димеи нежная фиалка, как из меня сваха.

– Всё равно не сдадимся, – попыталась приободрить её.

– Однозначно! – она хлопнула меня по колену, и я взвыла от боли и подозрений, что опасаясь «ласки» Димеи, принц будет шарахаться её как чёрт ладана.

Ох уж, Эверий со своим отбором! Да чтоб ему икалось не переставая!

***

Два дня подготовки пролетели, и Эверий решительно заявил:

– Пора на отбор. Ставки высоки, а я не доверяю информатору.

– Разве информация официальная не одна для всех? – удивилась я. – Что же вы молчали?

Эверий покосился на меня, и я ощутила, что опять не владею языком.

Но я не я – молчать не стану. Ткнула в его сторону пальцем, потом в свою голову и постучала по столу…

После чего час стояла обездвиженная, а он нудным тоном зачитывал мне выдержки из книги «Поучения благородным фреям и достопочтенным девицам о правилах хорошего тона», потому что я, по его мнению, из деревни дикарей. Ещё показывал как правильно кланяться, делать реверансы и даже улыбаться, пока к нему не заявилась Димея и не потребовала вернуть мне трудоспособность, чтобы я помогла срочно собрать вещи.

9. - 9 -

Перед переносом в императорский дворец Димея нервничала, психовала и вообще вела себя безобразно.

Успела поругаться с Эверием, уловившем в новых нарядах отголоски магии. Нарычала на меня, что я мага разозлила. Поругалась с маменькой, не верящей в затею под названием отбор. Ещё разок попеняла фрею Мильену, что пойдя внешностью в него, она живёт несчастной. Потом расплакалась, закусила сладким, сменила платье и только после всего этого угомонилась.

Для появления на отборе Димея выбрала сиреневое платье с красивым белым кружевом на груди и по краю подола. В меру пышное, с милой жемчужной брошкой.

Давия под моим руководством уложила ей волосы, украсила затейливыми заколками. А я делала скромный макияж. Яркий мы решили приберечь для бала, чтобы окончательно пленить Селебрина.

Эверий по случаю торжественного выхода выбрал голубой костюм и надел красивые магические талисманы.

Меня тоже приодели, подобрав тёмно-серое платье с серебристыми цветами, вышитыми по подолу. Простого фасона, строгое, вкупе с собранными на затылке волосами, оно делало меня представительной, похожей на компаньонку.

– Разве так выглядят служанки? – удивилась я, оценив своё отражение в зеркале.

Димея хмыкнула:

– Думаешь, служанок во дворце не хватает? Тебя в замаранном платье к воротам императорской резиденции не подпустят. Поэтому будешь играть роль моей компаньонки, – Она нахмурилась, повернулась к Эверию, который склонился над сундуками и придирчиво проверял наши вещи, собранные на отбор, и попеняла ему: – Не понимаю вашего выбора. У других знатные дамы в сопровождающих, а вы мне её за каким-то мраком подсунули.

– Благородной фрее не пристало непристойно выражаться, – осадил маркизету маг и даже не удосужился объяснить свой выбор. А ведь она права: я ни черта не понимаю в дворцовых интригах, этикете, сложностях придворных взаимоотношений... Как смогу помочь?