– Да? Таки подписал… Надо было сильнее царапнуть.

– Значит, ты с Глена, чтобы оставаться в тени?

– Примерно, – подтвердила Сайлейн.

– Присмотри за ней. Она на родине уже успела засветиться. Демоны, жертвоприношения. Была бы иной крови, давно бы сожгли, а так… престиж семьи не позволяет. Зачем ее вообще допустили… – Тарика замолкла на полуслове, застыв, как была, с приподнятой рукой у виска.

– Пришлось. Моей воли не смог противиться даже архимаг, – ласково пояснил демон, возникая на пороге.

Сайлейн стремительно обернулась, извлекая из рукава иголки.

– Они тебе не понадобятся, сатино, – примирительно раскрыл ладони демон.

– Что вам нужно? – зло спросила девушка, вспоминая все, что знает о демонах. Сейчас оно могло пригодиться как никогда.

– Астония перестаралась утром, – пояснил он, плавно приближаясь к ней. – Позволишь взглянуть?

– Не нужно, его и так все видели.

– Что ж, но в следующий раз позови меня, я помогу. Мое имя – Ригран, сатино.

– Уходи, – попросила Сайлейн, с опасением глядя на оцепеневшую наемницу и ее медленно стекленеющие глаза. – Не трогай ее, пожалуйста. Она не знает о тебе.

– И не узнает. Впрочем, как будет угодно, сатино, – прошептал демон и исчез, словно его и не было никогда.

– …А Аллектор говорит, будто так надо. Его величество, видите ли, хочет выяснить общие черты девушек, чтобы найти другую, – отмерев, как ни в чем не бывало, продолжила рассказывать наемница.

– Другую?

Растерянное лицо Тарики стало вознаграждением ее внимательности.

– Прости, я не должна распространяться об этом… Это только для личного пользования информация.

– Но я же тоже в команде, – уговаривала Сайлейн.

– Ладно, – помявшись, решила Тарика и принялась рассказывать.

– Подожди, – спустя полчаса повествования о тяжкой монаршей доле попросила Сайлейн. – А Шантиль будет на наших отчетных мероприятиях?

– На нашем – точно, – обрадовала напарницу Тарика. – Он же из послов. Для консультаций точно привлекут. И, Кати, ты знаешь, на что подписалась? У оборотней… – Девушка замялась, вспомнив, с кем она говорит. Почему-то общаясь с Кати, она напрочь забыла о своей неприязни к двуликим. – У представителей Союза очень притязательный вкус.

– Вовсе нет. Просто надо учитывать звериную составляющую. И нам, наоборот, повезло. Как раз пройдет темное воскресенье, и развлекательную программу можно приурочить к нему. – Сайлейн задумалась. – Тари, а мы проводить свои вечера где будем?

– Девушки здесь, а переговоры всегда в столице.

– Хорошо, – выдохнула оборотница. – Там есть где развернуться. Обговоришь насчет портала? Во дворце мы не развернемся, но в пригороде есть святилище Таоки, почти действующее. Необходимо там прибрать и кое-что еще сделать. Этим я займусь. Прикроешь? Мне придется уходить по вечерам.

– В мое дежурство – легко, – согласилась наемница. – А с Аллектором еще договариваться нужно.

– Договоримся, – улыбнулась Сайлейн. Жизнь налаживалась.

– …и я взял на себя смелость несколько сменить формат мероприятий. Пары Глена – Фенесси, Скон – Гросток будут выполнять стандартные задания, Остальд и Тарика займутся…

– Стоп, – прервал отчет Скайтера Вильгельм.

Они находились в его покоях, где император с утра лежал на кровати. Подобная кротость была вызвана вовсе не уважением к мнению целителей, недавно осмотревших его, но болезненным ощущением, возникающим при соприкосновении его многострадальной спины с твердыми поверхностями. Как оказалось, следы от когтей оборотня заживают даже хуже кошачьих. И единственный точный прогноз, выбитый им из целителей, гласил: «шрамов не останется». В остальном они не придерживались единодушия и обещали самые разные сроки выздоровления: от недели при усиленном лечении до месяца при не менее активной заботе о здоровье монарха.