— К чему стремиться? Что изменить? Изменить в себе или вокруг? Чем я могу помочь этому миру? — бормочу, ни к кому конкретному не обращаясь, просто формулируя вопросы и задумчиво глядя на умиротворяюще искрящуюся в лучах солнечного света поверхность воды.

Неожиданно налетевший порыв холодного ветра заставил поёжиться. С надеждой окидываю взглядом беседку — вдруг, таким образом, проявилось появление богини? Увы, по-прежнему никого.

Ну что ж… Сидеть здесь, сложа руки, и дальше? Смысл?

Встала, направляясь к столь пугающему меня пути назад. Бойся, не бойся, но не век же мне в этой беседке куковать?

Делаю шаг на неустойчивый, шаткий мостик. Ещё и ветерок как назло разгулялся, словно специально мешая балансировать на столь ненадёжной опоре под ногами. По водной глади рябь бежит, отчего солнечные блики пуще прежнего глаза слепят. Где-то за спиной расшуршалась листва оплетающего беседку неведомого растения, словно шепча что-то, предостерегая об опасности.

Всё это не добавляет мне уверенности. Мелькнула мысль вернуться, переждать пока стихия угомонится. Вот только стихнет ли ветер, или, наоборот, усилится? Не знаю. А потому иду.

Шаг, второй, третий…

— Полнолуние… — сквозь завывание ветра и шелест листвы, доносится скрипучий женский голос.

Неужели явилась богиня?!

Я на миг замерла, балансируя и осторожно оборачиваясь назад. Беседка по-прежнему пуста, лишь ветер играет листвой. Странно. Но я ведь вполне отчётливо расслышала это слово! Или всё же показалось?

— Вы здесь?

Ответом мне послужило шуршание листвы и подвывание всё более усиливающегося ветра.

Может это Арлетта мне что-то крикнула с берега? А сознание как-то не так распознало её слова? Оборачиваюсь к довольно далёкой сейчас полоске прибрежного песка, где у самой кромки воды сидит моя компаньонка, задумчиво плескаясь одной рукой в набегающих прибрежных волнах. Хм… Не она. Сюда даже не смотрит.

Опять оглядываюсь на беседку. Никого.

Шаг. Ещё. Кажется, я начинаю сходить с ума. Совсем нервы расшалились. Слышу то, чего нет. Вот разберусь тут с проблемами, вернусь домой и отправлюсь куда-нибудь отдохнуть. Может даже на море? Да, точно! Однозначно на море!

Ветер уже откровенно свистит в ушах, волны поднялись, то и дело захлёстывают на настил мостика. Идти стало ещё сложнее. Мало того, что поверхность неустойчивая, шатается, а меня как парус ветром мотыляет, так теперь ещё и скользко.

Очередной порыв ветра застал меня врасплох. Раскинула руки шире прежнего, уже заваливаясь на бок, но всё ещё пытаясь удержаться на ногах. Поскользнулась, и… 

Полетела в воду.

Фейерверк брызг ослепил. От удара о воду из лёгких выбило весь воздух. В нос попала вода. Вода… Вода везде. Сверху, снизу, со всех сторон. Да и где тут верх или низ, уже не разобрать.

Я усиленно заработала руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, вздохнуть, да не тут-то было! Ноги тут же облепило тканью просторной юбки, спеленало, словно паутиной, не позволяя двигаться. Руки беспомощно ищут, за что бы ухватиться. Лёгкие разрывает от нехватки кислорода. В борьбе с желанием вздохнуть горло сковал болезненный спазм. В ушах звенит. Сознание окутывает паника.

В следующий миг показалось, что с меня живьём сорвали скальп. Я невольно захлебнулась в оставшемся беззвучным крике, вода хлынула в лёгкие. Голова идёт кругом. Резкий рывок за многострадальные волосы уже не вызвал никакой реакции…

— Глупая девчонка! — донёсся, словно откуда-то издалека, странно звучащий, но смутно узнаваемый мужской голос.

Что-то сдавило грудную клетку, вынуждая очутившуюся во мне воду хлынуть наружу. Через нос, рот. Всё тело скрутило от боли, я невольно забилась в конвульсиях, мечтая лишь об одном: чтобы всё это поскорее закончилось и мне даровали лёгкую смерть.