— Арлетта, ты ездишь верхом? — интересуюсь, почему-то заранее уверенная в положительном ответе.

— Да, миледи, — оправдала та мои надежды.

— Прекрасно. Как только разберём багаж, я наведаюсь в кабинет, а ты сходи пожалуйста, на конюшню, выбери нам пару лошадок посмирнее.

— Хорошо, — и не подумала оспаривать странные приказы моя отнюдь не простая служанка.

Интересно, каково Арлетте даётся прислуживать, если всю жизнь прислуживали именно ей? Думается, нелегко так быстро изменить привычки. И да, почему-то эта девушка вызывает у меня симпатию. Надо о ней поразузнать, но всё же надеюсь, мы с ней поладим. И это стоит сделать поскорее, чтобы получить лишний плюсик в глазах Катриониных работников. Вот так всё прагматично, да. Прямо самой от собственных мыслей противно. И перед ней стыдно за то, что собираюсь сбежать из этого мира, порушив все надежды на жизнь рядом с императором. Не на ту лошадку она поставила… К сожалению, не на ту.

Ну что, пора приступать к более активным действиям?

— У нас выдался утомительный день. Арлетте тоже не помешало бы немного отдохнуть. Здесь найдётся кто-нибудь, способный помочь с разбором багажа? — вызвав явное удивление и благодарность в глазах Арлетты, произношу я, обращаясь к седовласому.

— Конечно, миледи, — тут же кивнул он. — Я распоряжусь. И… По поводу обеда. Будут ли какие-то пожелания? Возможно, у вас имеются какие-то предпочтения? К какому времени и куда его подать?

— В оранжерею. И можете особо не спешить, мы пока не слишком голодны, — совершенно не раздумывая, ответила я.

— На сколько персон? — уточнил седовласый, явно имеющий ввиду Витаэля.

— На меня и Арлетту. Она не моя служанка, а… подруга, — добавляю я, не без внутреннего смеха наблюдая за медленно отвисающей челюстью девушки. — Поэтому трапезы она будет разделять со мною.

— Да-да, понимаю, — закивал седовласый, видимо памятуя об аналогичных отношениях Катрионы и Клары. А у Витаэля тем временем брови едва на лоб не вылезают. Ну да, его отбрили в жёстко-ультимативной форме, да и о длительности наших с Арлеттой взаимоотношений думаю, он осведомлён. — У вас же вроде бы какие-то дела неотложные были? — совершенно нетактично намекаю я целителю на то, что его соглядатайство здесь не слишком желанно. — Позвольте я ещё немного позлоупотребляю вашим вниманием.

— Как скажете, — покорно произнёс явно ошарашенный таким резким поворотом событий, Витаэль.

— Ах да… — я задумчиво наморщила лобик, оборачиваясь к седовласому.

— Стефан, — тихонько подсказал мне догадавшийся о возникшей проблеме Витаэль, чем заслужил себе огромный плюс на будущее.

— Стефан, относительно предпочтений: никакого мяса бердонгов или каких-либо иных ядовитых тварей. И много не готовьте. Так, мяса какого-нибудь и гарнир. Пусть лучше соберут всё, что необходимо для вечернего пикника. Не стоит затягивать со знакомством, не так ли?

— Будет сделано, миледи, — сверкнул неожиданно белозубой улыбкой этот пожилой человек и, слегка склонив голову в знак уважения, умчался выполнять поручения.

Ну а я… Я отпустила Арлетту на конюшню, а сама, в компании Витаэля отправилась исследовать кабинет Катрионы.

10. Глава 10 Знакомство с родовым гнездом

Кабинет мы искали недолго. Вернее, искать его и не пришлось, Витаэль просто проводил меня к нему. Пара пролётов по широкой лестнице, несколько шагов по коридору, и мы на месте.

— Извините, что не предложила задержаться на обед, — всё же муки совести меня заели.

— Да понимаю я всё, — усмехнулся мужчина. — Ваша семейка вся слишком своевольна. Ничего иного я и не ожидал. Когда Катерина сюда попала, я наведывался к ней в гости, приводил в чувства после истощения, отвечал на накопившиеся вопросы, и всё. При Катрионе получал вызовы через амулет связи, а в бытность её родителей жил тут и чаще общался с вашими родными.