– Надо же, – хмыкнул Наар. – Вспомнили обо мне.

– Как же можно забыть о нашем Надзирателе, – усмехнулся Шейдор.

– Будешь нам мешать? Снова вступишься за Раяну? – спросил Эрхат.

– Я уже говорил, что ни один Покровитель не сможет повлиять на хаос.

– Что хаос такое, Наар? Что она такое? – спросил Аиллар.

– Это слишком сложно. Даже для вас, – Наар усмехнулся, но это Покровители могли только чувствовать – Надзиратель не счел нужным снять капюшон и показать лицо. – Я с самого начала предупреждал: не лезьте, хаос вам не по зубам. Но… вы не послушались. Думаете, что-то может измениться теперь, когда ваши стихии наполняют Раяну?

– Как минимум, мы можем на нее повлиять. Мы ее Покровители, – сказал Эрхат, снова с трудом контролируя эмоции. Злость прорвалась. И что-то еще, помимо злости.

– Нет. У хаоса не может быть Покровителей, – голос Наара прозвучал жестко. – И если вы не отступитесь… вероятно, вы еще поплатитесь за это. А я буду рядом с Раяной и за всем прослежу.

Движение плаща, капли магии беззвучно струятся по пространству – и Наара больше нет в этой комнате. Впрочем, нет его физического проявления. Даже Покровители не могут быть уверены, что он не продолжает слушать разговор.

– Похоже, Наар сделал все правильно, – с удивлением заметил Шейдор, как будто сам не верил собственным словам. – Не стал мешать тебе, Эрхат. Дождался, когда ты оступишься.

– Я не оступался. Это было мое решение – рассказать Раяне. Не лгать.

– У нас гости. Незваные, – сообщил Аиллар мрачно.

– Кто еще? – спросил Шейдор.

Мгновением спустя он получил ответ. В комнату вошел еще один Покровитель стихии.

– Когда вы собирались рассказать совету о появлении в нашем мире новой силы?

Аравель, город рядом с Императорской академией

Вечерело. Я шла по улицам города уже знакомой дорогой. Сумку с вещами крепко прижимала к себе. Благодаря близости к Императорской академии Аравель всегда привлекал немало туристов, ну а за туристами подтягивались все остальные, в том числе воры. Сегодня мне приходилось быть особенно внимательной и осторожной, потому как в сумке лежало одно из самых дорогих украшений. И мне предстояло обменять его на деньги, как делала это уже не раз.

Начало второго курса приближалось. Вполне вероятно, что у меня снова будет мало свободного времени. И нет никакой гарантии, что в ближайшее время получится выбраться в город. А деньги заканчиваются, их нужно пополнить. К тому же, к началу учебы необходимо подготовиться: закупить новую одежду, тетради и прочие необходимые мелочи.

На самом деле даже странно, что любителей чужих карманов и сумок не пугает близость академии. Здесь каждый второй может оказаться студентом. А студенты – совсем не беспомощные жертвы. Мы ведь так ответить можем, что мало не покажется! Если, конечно, заметим, как кто-то подбирается.

По академии даже ходили любопытные рассказы: кому как удалось провести очередного вора. Однажды, например, вор забрался в сумку к старшекурснику, а там нарвался на боевое растение, которое из сумки выскочило и спеленало вора. Студенту оставалось только оттащить пойманного нарушителя в отделение магического правопорядка. Причем даже напрягаться не пришлось – растение у него было на редкость ловким и послушным.

Я прижала сумку еще плотнее. Пусть это выглядит подозрительно. Зато незаметно уже никто не утащит. А в прямом столкновении грабителю придется хорошенько постараться, чтобы унести от меня хотя бы самого себя в целости и сохранности.

Я без проблем добралась до антикварной лавки. Осмотрелась, проверяя, нет ли кого поблизости, потянула на себя дверь и вошла. В небольшом помещении было темно, горела только одна настольная лампа. Заметив меня, из-за стола встал пожилой мужчина.