– Да, мама, ты права, и это не просто сны. Именно поэтому я коплю деньги на билет в столицу, чтобы выйти замуж за принца, с которым мы тайно помолвлены со времени его последнего визита в наш город, – не знаю, как такая глупость пришла мне в голову, но ее завершение показалось поистине гениальным, – и не важно, что мне тогда было только два года и я даже не осознавала значимости события, – недовольно покачав головой, мама вытерла руки и стремительно вышла. Может и следует рассказать про Джефферсона, успокоить и дать понять, что будущее ее дочери не так безнадежно, как кажется?

– Зря ты так, она ведь искренне переживает о твоем будущем. Что будет, когда отца не станет или если его уволят? Мы лишимся дома, тебе некуда будет пойти, а без знаний и умений тебя никто не возьмет на работу. За чтение книжек денег не платят, – все вокруг меня говорили здравые вещи, а самое главное, правильные, и я это понимала. Оттого и старалась держать нынешнего жениха рядом не смотря ни на что. Так, на всякий случай. Закончив с едой, говорившая это сестра, вытерла губы и последовала примеру матери, оставив нас с братом. Только когда она ушла, замечаю облизавшую тарелку собаку, она поднимает на меня огромные глаза в ожидании добавки.

– Я не люблю это говорить, но они правы. Я то к Джеффу или Диме перееду и папу с мамой возьму, а вот тебя, – сделав многозначительную паузу, брат причмокнул и покачал головой, – даже не знаю, нужен ли нам лишний груз, – теперь они окончательно вывели меня из себя, но этим следует воспользоваться и обернуть в свою сторону. Сдвинув брови к переносице, хмурю лоб, придавая еще не разукрашенному лицу устрашающее выражение, каким оно по определению быть не может.

– Значит встретимся с вами у Джефферсона, и это я еще буду думать, пускать вас или нет, – назад ходу не было, и я заранее знала, что брат мне не поверит. А если и поверит, его друг должен, наоборот, быть счастлив: значит, я воспринимаю все всерьез, раз рассказала о помолвке, – Джефферсон сделал мне предложение, и я его приняла, – прикусив язык, морщусь от дикой острой боли, но поспешно добавляю, – и он рассказал мне для чего вы встречались вчера в подвале гостиницы, так что, я все знаю, – скрестив руки на груди, откидываюсь на спинку стула в ожидании реакции, которая последовала незамедлительно. Рассмеявшись, Минингит чуть не пролил чай на стол. Осторожно поставив чашку, вытер губы рукавом, продолжая усмехаться и качать головой, словно осуждая меня.

– Да, сестренка, тебе надо не читать книжки, а писать их. Джефф не мог сделать тебе предложение, мало того, его здесь вчера даже не было, я спросил у мамы. Твои фантазии до добра точно не доведут. Вот бы он это услышал, – придвинув оставленную отцом газету к себе, брат углубился в чтение, словно забыв о разговоре. Отодвигаю давно остывший чайник и кладу руки локтями на стол, нависая над ним.

– Конечно, его здесь не было, потому что мы встречались у столов за школой. Он велел тебе, если я спрошу, конечно, сказать, что хочет снести гостиницу и построить дом, но стоило мне принять предложение, как выложил правду. Ведь семейную жизнь не стоит начинать с вранья, не так ли? – выражение лица брата переменилось, веселость улетучилась в миг. Оно даже как-то напряглось, а взгляд уставился на меня с пугающей злостью. Отложив газету, Мин принял точно такую же позу, и мы оказались чуть ли не лицом к лицу.

– Скер, я не знаю, откуда ты все это взяла, но если бы он правда тебе все рассказал, ты бы сейчас со мной по-другому разговаривала. Если ты хотела узнать, что мы там делали, тебе нужно было просто спросить, а не придумывать небылицы. Я бы сказал правду, – встав из-за стола, брат поспешил выйти из кухни и убежать от преследовавших меня вопросов. Стоило последовать его примеру и подняться, лежавшая у ног собака встрепенулась и вскочила, а я случайно наступила на тарелку, и та треснула. Выругавшись, сажусь на корточки и собираю осколки, – А если ты не шутила, и Джефф правда сделал тебе вчера предложение, откажи ему, – голос брата из-за спины заставляет вздрогнуть и выронить все обратно. Обернувшись, успеваю заметить только рукав, парень стремительно покинул дом, не дав и шанса на попытку выведать объяснения. Вопросов стало еще больше, чем было вначале. За это хотелось придушить Минингита или хотя бы стукнуть по голове сковородкой.