Похоже было, что о вине Олег мог говорить часами, извергая такие глубинные познания, что после его лекций обязательно хотелось сразу вкусить сей чудный продукт. Я насчитал восемь видов вин, представленных гвардейцами. Объявили всего два, и про каждый нашлась забавная история. Не сомневаюсь, что и за остальными сортами скрываются не менее удивительные события, благодаря которым эти напитки попали в погреба ресторана.

То, что произошло далее, не предвидел, как я думаю, даже Олег, каким бы он ни был Вещим.

12. Лицам, удовлетворяющим определённым условиям образования, предоставляется отбыть воинскую повинность без жребия в качестве вольноопределяющихся на основании правил, изложенных в главе XII сего Устава.

(Устав о воинской повинности от 1 января 1874 года. Глава I. Положения общие)

Двадцать Шестое Мая по старому стилю (Седьмое Июня) Тысяча Восемьсот Шестьдесят Седьмой год по Скалигеру. Париж, ресторан "Кафе Англе".

Император Наполеон Третий не стал, как остальные вкушать суп, а, не увлечённый рассказами супруги, сразу перешёл к "Homard à la parisienne". Это нарезанный ломтиками лобстер, приготовленный в бульоне и глазированный заливным, с гарниром из помидоров, фаршированных македуином – салатом из овощей, заправленных смесью майонеза и бульона, украшенный нарезанным трюфелем. Либо Бонапарт был голодным, либо кусочек лобстера ему попался слишком больши́м, но он подавился деликатесом.

Сперва никто и не понял, что произошло, лишь Император вскинул руки, силясь продохнуть и протолкнуть комок. Но сил его не хватило, как и дыхания, и Наполеон Третий стал биться в конвульсиях, припадочно дёргая руками, отчего могло показаться, что он перепил и пустился в сидячий пляс.

Лишь Олег сориентировался и, резко, но аккуратно, отодвинул свой стул и опрометью бросился к Императору, подскочил сзади, стукнул по спине, а затем, натянув себе на грудь, надавил. Кусочек лобстера вылетел из горла Наполеона Третьего, и тот, лихорадочно заглатывая воздух, задышал.

Но этим приключения лобстера не закончились. Ощутив себя птицей, он полетел! И выбрал мишенью Германского Короля Вильгельма Первого, угодив ему прямо в лоб.

От неожиданности германец вскрикнул и откинулся назад, опрокинувшись со стула. Падая же, он инстинктивно схватился за скатерть и потянул её за собой. Так как падение было затяжным, а рывок нерезким, то и блюда, стоящие перед Вильгельмом Первым на столе, также медленно, с чувством, с толком, строго по порядку скатывались по натянутой материи и съезжали как по горке прямо на барахтающегося Короля. Таким образом, он отведал "Selle de mouton purée Bretonne", седло из баранины с пюре из широкой фасоли, политые бретонским соусом, а вдогонку ему прилетел и тёплый паштет из перепела "Pâté chaud de cailles".

А, вот, Отто Бисмарку пришлось отведать совсем другое блюдо, которое ему буквально прилетело вскользь от обилия, валившегося на его сюзерена. Это было "Poulet à la portugaise". Птица по-португальски, представляющая из себя целую курицу, обжаренную с покрытием из пасты помидор, сладкого красного болгарского перца, чеснока, душицы, острого чёрного перца, кайенского перца, коричневого сахара, лимонного сока, белого вина, куриного бульона и оливкового масла. Курица ещё и была фарширована рисом с томатом. Навряд ли германцу понравилось это угощение в таком способе доставки.

Назревал дипломатический скандал, предвосхитивший тот, что был в моей Истории.

Пруссаки разбили австрийцев в прошлом году и создали Северогерманский союз. Немцы стояли на пороге объединения и очень зарились на французские Эльзас и Лотарингию. Лишь убедительная победа над Парижем, который соперничал с Берлином за влияние на южные германские княжества, сделала бы Пруссию бесспорным гегемоном всех немецких земель. Но и Наполеон Третий хотел защитить свою Вторую империю, а заодно и решить за счёт внешней политики внутренние проблемы – страной руководила группа вороватых авантюристов и все двадцать лет правления Наполеона Третьего зрел политический кризис. Если поводом для войны в моей Истории стал дипломатический кризис вокруг испанского трона, то в свершившихся обстоятельствах повод теперь был безупречный.