По возвращении в Лиссабон команду встречают как героев: болельщики взрываются аплодисментами в аэропорте Портела. Роналду с командой не вернулся. Он остался во Франции с матерью и одной из сестер, чтобы отдохнуть. Они провели несколько дней на юге и затем отправились в Париж. Это заслуженный отдых перед началом предсезонных соревнований «Спортинга». 6 августа после товарищеского матча с «Манчестер Юнайтед» его жизнь неожиданно изменится.

«Я хотел выступать под номером 28, но я не мог идти против воли босса».

Вечером перед матчем сделку завершили. На встрече в отеле Quinta da Marinha «Спортинг» достиг соглашения с «Манчестер Юнайтед», по которому Криштиану становится «красным дьяволом» за 15 млн евро – 12 с лишним млн фунтов стерлингов. Тренер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон, финансовый директор «Спортинга» Симоэш Алмейда и агент Криштиану Жорже Мендеш подчистили все мелочи – теперь контракт оставалось подписать только Криштиану.

Криштиану знал, что его будущее теперь было связано с «Манчестер Юнайтед», но достоянием общественности эта новость стала только 12 августа и после целой недели улаживания пунктов соглашения. Никто не хотел навредить «Спортингу». 6 августа 2003 г. открыли «Алваладе XXI» – новый стадион Львов. Архитектор Томаш Тавейра разработал проект стадиона с учетом того, что здесь будут проходить матчи чемпионата Европы, который в 2004 г. принимала Португалия.

На матче-открытии «Спортинг» играл против «Манчестер Юнайтед», который уже успел подписать с клубом контракт. Молодежная академия в Алкошети является в некотором смысле заместителем для «Юнайтед»: они первыми составляют мнение об обещающих бело-зеленых игроках, и «Спортинг» информирует их об интересе со стороны других клубов.

Это было захватывающее зрелище, которое началось с церемонии открытия и завершилось блестящей игрой Криштиану. Церемония начинается в 20:45 с выступления португальской исполнительницы Дульcе Понтеш, исполнившей свою знаменитую песню «Amor a Portugal» («Любовь к Португалии»). Сотни волонтеров образовали на поле эмблему клуба, и вот на поле выходят игроки. Атмосфера наэлектризована, на трибунах нет ни одного свободного места.

Одетый в бело-зеленую футболку и белые трусы номер 28 готов показать «Манчестеру», на что он способен. В действительности он надеется, что это будет его лучшая игра в составе «Спортинга». Игра начинается, и он заставляет нервничать защитников на фланге. Ударами с центра поля и игрой один на один он проверяет, на что способен вратарь «МЮ» Фабьен Бартез. На 25-й минуте делает голевую передачу Луишу Филипе. И помимо всего этого он демонстрирует отличный дриблинг, удары ножницами, скорость, смену темпа и умение уйти от противника.

В перерыве между таймами сэр Алекс уже уверен, что они должны подписать с ним контракт, и говорит бывшему исполнительному директору клуба Питеру Кеньону: «Мы не можем уехать без этого парня». Защитник Фил Невилл вспоминает, как этот же вопрос они обсуждали в раздевалке: «Мы все говорили боссу: «Мы должны подписать контракт с этим парнем».

Фергюсон ничего не говорит. Он не намерен объявлять своим игрокам, что сделка уже почти завершена. Хитрый лис! Он хочет, чтобы парня приняли в раздевалке с первого дня, и нет лучшего способа это сделать, чем убедить своих игроков в том, что они способствовали его появлению в команде. В самолете на пути в Лондон ветераны «Юнайтед» Рио Фердинанд, Пол Скоулз и Рой Кин нахваливают молодого португальского игрока и спрашивают Фергюсона, будут ли с ним подписывать контракт. Сэр Алекс самодовольно молчит. В конце матча (который выиграл «Спортинг» со счетом 3–1) Фергюсон поговорил с Жорже Мендешем, а затем – напрямую с Криштиану. Он похвалил его игру и пригласил в «Манчестер».