– Как вы думаете, если нам удастся построить дорогу до Перми, за сколько времени состав из Нижнего Тагила доберётся до этого города?

Подобные прикидки Данька уже делал – точное расстояние по железной, да и по автомобильной дороге между Пермью и Нижним Тагилом он не помнил, но вряд ли оно больше четырёхсот километров, паровоз «Tsar» требуется заправлять водой и загружать дровами каждые шестьдесят, а с уральским рельефом как бы и не пятьдесят вёрст. То есть на маршруте потребуется иметь минимум девять станций – две отправные и семь промежуточных. Одна заправка/загрузка – это где-то от получаса до часа. Плюс средняя скорость с учётом разгонов и торможений вряд ли составит больше двадцати пяти, а то и двадцати вёрст в час…

– От Тагила до Перми – день, много полтора, – убеждённо произнёс бывший выпускник железнодорожного техникума.

Демидов удивлённо воззрился на него – ну ещё бы, это было немыслимое время! Доставка грузов до Перми с демидовских заводов, расположенных в десятках уральских городков и заводских посёлков – Верхней и Нижней Туре, Кушве, Верхней и Нижней Салде, обоих Тагилах, Невьянске и множестве других, – занимала недели и месяцы и требовала немалых затрат и сотен людей, а тут – максимум полтора дня… Так что в дом Демидов входил о-о-очень задумчивым.

– Ы-ыть! – тяжёлая дубина, запущенная мозолистой рукой, вращаясь, летела Даньке в лоб, негромко гудя рассекаемым воздухом.

– ДА-ДАХ! – Данька, пригнулся и отпрыгнул в сторону, на ходу морщась. Выстрел из верхнего ствола, выхваченного из правой кобуры пистоля, прошёл мимо. Но у него ещё остался нижний: – ДА-ДАХ!

Дюжий мужик в рваном армяке, несущийся на него с огромной дубиной наперевес, поймав пулю, вздрогнул всем телом, после чего его ноги подогнулись, и он плашмя грохнулся на землю. Второй же, который и метнул дубину, на мгновение резко притормозил, но затем снова прянул вперёд, размахивая ветхим засапожным ножом с источенным едва ли не до толщины шила лезвием. Но бывший майор быстро сунул разряженный пистолет в правую поясную кобуру и выхватил другой, из левой, одним движением взведя курки и перебросив его в правую, ведущую руку. Он же не в голливудском вестерне – это там палят с двух стволов и все в цель. В жизни же и с одного не всегда попадаешь. Да и патроны у них там, по ходу, бесконечные. А у него на два пистолета всего четыре выстрела…

– ДА-ДАХ! – громко бахнуло над ухом. Бывший майор ошарашенно отпрыгнул в другую сторону и покосился налево. Рослый старшина команды рудничной стражи из числа бывших солдат, которую наказал отправить с ним Демидов ещё до своего отъезда в Санкт-Петербург, привычно бросил приклад нарезной «винтовки» к обрезу сапога и ловким жестом выудил из патронной сумки новый бумажный патрон.

– Аа-а-аа-а… – сквозь клубы белого дыма показалась несущаяся на них фигура следующего нападающего.

– ДА-ДАХ! – Данька разрядил верхний ствол второго пистолета, буквально расплескав массивной удлинённой пулей полудюймового калибра башку нападающего. Бывший солдат, продолжая привычно шурудить шомполом, загоняя в ствол расширительную пулю, одобрительно кивнул.

– Ой ловко, барин, ты со своей пистолей управляешься! Да и энто ружжо винтовальное – тоже доброе! Не в пример обычного штуцера…

– ДА-ДАХ! ДА-ДАХ! ДА-ДАХ! – остальные участники экспедиции наконец опомнились и открыли по нападающим дружный огонь. И, поскольку шестеро из них, из числа выпускников железнодорожного училища, были вооружены точно такими же пистолетами, как и у Даниила, а кроме того, свой огнестрел имелся и у охраны – пальба разразилась знатная. Вследствие чего положение нападавших, на первый взгляд очень ловко выбравших момент нападения и имевших солидное численное превосходство, которое и должно было обеспечить им непременную победу, довольно быстро стало совсем тухлым. Так что спустя несколько мгновений выжившие и получившие не слишком тяжкие ранения налётчики развернулись и припустили обратно в лес.