– Good day! Would you please get in? – проговорил водитель, открывая двери.

– Добрый день! Будьте любезны садиться, – машинально перевела Алиса и забралась в машину.

В салоне кэба было три стационарных сиденья и два откидных, на которых требовалось сидеть спиной по ходу движения. Алиса сразу устроилась на откидном, поскольку клиент по умолчанию занимает лучшее место.

– Куда мы, – спросила Алиса, ни к кому не обращаясь.

– На битву взглядов, – ответил Максим.

Он с комфортом уселся напротив Алисы и наклонился к ней. Владимир и ещё какой-то мужчина забрались следом. Алиса помнила, что это – тренер Максима, но имя вылетело из её головы.

– А это что такое? – заинтересовалась Алиса.

– Стердаун[1]. Это ритуал такой, – начал с улыбкой пояснять Максим. – Встретимся, пофоткаемся, а потом будем испепелять друг друга взглядом. Это – часть шоу.

– То есть, просто посмотрите друг на друга? – удивилась Алиса.

– Ну почему «просто»? – хохотнул Максим. – Иногда до драк доходит.

Алиса вытаращилась на Максима. Она, конечно, знала, что работает с бойцом и, очевидно, ей придётся смотреть на спарринг, но до этой секунды всё было каким-то нереальным. А сейчас она осознала, что этот человек едет на встречу со своим противником с полным пониманием того, что они безо всяких судей и рингов могут подраться. И Максим говорил ей это со спокойной улыбкой. Определённо, было что-то своеобразное в бойцах, так легко причинять боль другим и принимать её… А потом Алиса вспомнила, где провела половину ночи, и усмехнулась. Клуб был полон как раз таких людей.

– Надеюсь, обойдёмся без этого? – встрял Владимир.

– Как скажешь, – спокойно ответил Максим.

Алиса отметила себе, что на этой самой «битве взглядов» надо стоять подальше от Максима. Не хватало ещё попасть под горячую руку. А потом вспомнила другие горячие мужские руки и улыбнулась себе самой.

– Что? – тут же спросил Максим.

– Не знаю, – улыбнулась Алиса. – Странная традиция. Я вообще никогда не видела боёв.

– Это либо сразу нравится, либо нет, – ответил Максим. – Азарт, адреналин, всё зашкаливает. И победа в конце.

Он откинулся на спинку сиденья и без стеснения осмотрел Алису долгим взглядом из-под чуть опущенных ресниц.

– Надеюсь, что тебе понравится, – чуть тише добавил он.

Алиса не услышала окончания фразы. Девушка смутилась от пристального внимания Максима и отвернулась к окну. Она сидела на самом краешке сиденья. Казалось, не будь она пристёгнута, высунулась бы в окно, как школьница. В мешковатой форменной одежде она была совсем крохотной. Владимир незаметно стрельнул взглядом на Максима, который не отводил взгляда от девушки. Менеджер улыбнулся краешками губ.

Ехали совсем недолго. Всё-таки Лондон по размерам сравним с Питером. Они быстро объехали Гайд-парк, и кэб остановился. Почему-то Алиса ожидала увидеть стадион, а прибыли они к зданию, которое напоминало помесь Римского Пантеона и крытого Колизея.

– Альберт-холл! – вскричала Алиса. – Вы будете драться в зале искусств и наук?!

– Бой – это тоже искусство, – усмехнулся Максим. – Не ожидали?

– Честно? Нет! – ответила Алиса, порывисто обернувшись. – Вообще, я мечтала побывать здесь.

– Вот Вам и представился шанс, – улыбнулся Максим.

Алиса прилипла носом к стеклу, но тут же отпрянула, увидев, как к машине устремилась толпа людей с фотоаппаратами, камерами и микрофонами. Только сейчас она осознала масштаб мероприятия. Альберт-холл был одним из главных залов страны, а к рядовым событиям журналисты такого внимания не проявляют. Алиса чуть испуганно покосилась на Максима, который снова ей подмигнул.