С утра меня успели поздравить мама, сестра и друзья из колледжа, позвонившие по видеосвязи. Стоило пригласить кого-нибудь на свой день рождения со стороны. Кроме тех людей, кого уже позвали родители. Цокнул языком, но портить настроение ни себе, ни матери не хотелось. Поэтому я решил предупредить маму заранее о том, что приглашу друга.

Признаться, товарищей в России у меня почти не осталось, кроме одного друга из начальной школы, с которым мы изредка переписывались в Facebook. Сев за руль своей белой Audi, выехал по трассе в сторону Москвы, параллельно подсоединяя телефон через беспроводную связь к машине. Включив звук в стереосистеме через блютуз, набрал однокласснику. Мы и так собирались встретиться в Москве, так что, я посчитал нормальным сразу же пригласить его на праздник этим вечером.

Заехав в торговый центр на Пресненской, мигом добрался до необходимого мне бутика. Хотел прогуляться, приодеться на собственную вечеринку. И еще, мне нужно было скоротать время до вечеринки.

Допив свой кофе в Starbucks, я посмотрел на часы: время близилось к вечеру. Отлично. Краем глаза поймал заинтересованный взгляд, устремлённый в мою сторону. За одиночным столиком немного справа от меня, сидела девушка. Она сразу же улыбнулась, стоило мне зафиксировать наш зрительный контакт.

И уже через полчаса нашей незатейливой беседы у меня в телефоне был номер Кати.

Встретив своего друга-одноклассника Игоря, мы решили поехать ко мне домой на моей машине. Смеркалось: на небосводе ярко горели луна и звезды. Вечерняя дорога до Барвихи казалась долгой и утомительной в отличие от утреннего пути по тому же направлению, только в обратную сторону.

Выдохнул со спокойствием, потому что гостей еще не было. Последние два часа мама терроризировала меня звонками, и я посчитал приемлемым сообщить ей о своем возвращении, направляясь к кухне. Не удосужившись поздороваться в ответ, мать бросила оценивающий взгляд на Игоря, а затем, отдав очередное распоряжение Алене, покинула кухню с важным видом, нервно теребя подол своего платья и что-то бормоча себе под нос. Очевидно, ее что-то вынудило выйти из себя, но благо это не имело отношения ни к ко мне, ни к Игорю.

Постепенно собирались гости. Я здоровался, пожимая руку каждому, кто подходил ко мне лично. Минувший час прошел в полнейшей скуке: меня словно занесло лавиной из безликих поздравления от людей, которые, возможно, видели меня впервые.

– А где твой батя? – жуя креветку, схваченную с подноса, спросил Игорь.

Пожал плечами, медленно испивая шампанское из своего бокала. Еще час и я окончательно разочаровался в происходящем, чувствуя легкую расслабленность после очередного, уже не помню какого по счету, бокала игристого напитка. Гости переговаривались между собой, а несколько молодых девушек примерно моего возраста, украдкой бросали взгляды в мою сторону. Хотелось закатить глаза от нелепости происходящего.

В гостиной и патио собрались все деловые партнеры отца и друзья семьи, кроме самого папы и моего старшего брата. Смешно.

– Сынок, ты уже познакомился с Вероникой? – елейным тоном протянула мама, мягко хватая меня за локоть. Как ей удалось так незаметно оказаться рядом с нами, когда еще секунду назад она была в другом конце гостиной?

– Вероникой?! – вскинул бровь.

– Вероникой Тихомировой, – чуть тише добавила мама.

Стереть эмоции с лица мне не удалось: маска презрения не утаилась от взгляда родительницы, покачавшей головой в знак неодобрения.

– Вероника, дорогая, – вскрикнула мама, оглушая.

Блондинка в розовом, кукольном платье обернулась на истошный призыв и неестественно улыбнулась. Невольно мазнул взглядом по ее телу: что ж, фигура у нее неплоха. Длинные ноги, большая грудь, выгодно подчеркнутая вырезом декольте. Обвёл глазами лицо. Красивая, только вот слишком уж много манипуляций с внешностью, заметных даже невооруженным взглядом. Готов поклясться, если бы девушка не была «знатных» кровей, моя мать ее со мной и на порог нашего дома бы не пустила.