У меня перехватило дыхание. Всякий раз, когда мы встречались, мое сердце стучало, а ладони запотевали, и я понятия не имел почему. Точнее, еще как понимал, почему, но только старался выбросить эти чудовищные мысли из своей головы. Щеки горели от растерянности и смущения, и я больше не мог смотреть ей в глаза, как в детстве. Сделав шаг, Олеся сильно обняла меня и поцеловала в обе щеки несколько раз. Девушка немного выше меня и хоть я и выдался ростом, рядом с ней все равно чувствовал себя мелким идиотом.

– Любимый мой! – протянула она мелодичным, нежным голосом, словно обращалась не к подростку, а к сопляку пятилетнему. – С днем рождения!

– Спасибо, Олеся… – пролепетал я.

Потому что я и есть самый настоящий сопляк, у которого заплетается язык.

Девушка дернула меня за здоровую щеку пальцами и погладила по голове. Ведь только ей было известно, что отец избил меня на прошлой неделе, когда я отказывался уезжать из Москвы.

Я снова сглотнул от разливающегося внутри меня, тепла, которое ощущал всякий раз, когда меня касалась эта девушка.

Олеся и моя сестра Маша – друзья с детства. Мы все учились в одной школе до тех пор, пока меня не исключили за плохое поведение прошлой осенью.

– Русик, мы за тобой приехали, – сказала Маша.

Девчонки даже пригласили моих друзей и я уверен – инициатива исходила от Олеси, ведь Маша о таких вещах бы даже не подумала.

День рождения проходил хорошо, но я чувствовал себя все равно паршиво. В горле скопился ком, а за грудиной защемило, полоснуло чем-то острым. Не хочу уезжать из Москвы. Хотя, может и к лучшему, что буду подальше от семьи, ведь кажется, будто отец отправляет меня в ссылку, чтобы я не мельтешил у него перед глазами.

Мы вернулись домой еще дотемна. В моих руках болталась фотография в серебристой рамке с надписью «Birthdayboy»* – успели запечатлеть момент, когда все были в сборе.

«Рус, ты будешь мне писать из Лондона?» – сообщение от моей одноклассницы, Леры. Я ни разу не был на свидании и вряд ли уже схожу здесь, в Москве.

Односложно ответив на сообщение, я удалил письмо из мессенджера. В конце концов я никому ничего не должен, а Лера найдет себе кого-нибудь другого, ведь ей так же, как и мне, всего лишь четырнадцать. Вряд ли мы встретимся снова. Маша и Олеся были на втором этаже, в комнате сестры, а я сидел один за кухонным островком, держа в руке стакан с колой. Почувствовал пряный запах ванили, когда поднес широкий, граненный, стеклянный стакан ко рту и сделал вдох. Раздалась сирена, во дворе возникли яркие вспышки от мигалок – свадебная процессия была на месте. Сергей со своей женой собирались в свадебное путешествие только завтра, что значило, что с минуты на минуту в нашей гостиной соберётся близкий папин круг, состоящий из московской элиты. Господи.

Все поздравляли моего брата и его молодую жену, а я заметил искоса недовольный взгляд моего отца, безмолвно восклицающий: «прочь с глаз моих». Конечно, ведь я предстал перед ними в обычной белой футболке и джинсах. С разукрашенной, от старых синяков, физиономией. И ему плевать, что стою я по стойке смирно и улыбаюсь гостям. И они мне, кажется, даже рады. Да кого я обманываю, что бы я ни делал, я всегда не прав, и даже если бы был в костюме и опрятный, он все равно нашел бы к чему придраться.

В горло словно вонзились иглы: я сглотнул, выполняя поручение отца и прячась из виду. Что-то отдернуло меня: остановился, желая поздравить брата. У нас с ним кроме фамилии нет ничего общего, ведь я младше него почти на пятнадцать лет. Случайно поймал его взгляд, обращенный в сторону Олеси. Он смотрел на нее с обожанием и теперь я понимал почему. Брат влюблен в нее, только наши родители никогда бы не позволили ему взять ее в жены. Поэтому сегодня он женился на подходящей нашей семье, девушке. Хмыкнув, покачал головой, только так, чтобы этого никто не увидел. Обнял брата еще раз, и бросив мимолетный взгляд на подругу сестры, ушел в свою комнату.