Будто мало впечатляющей своим богатым убранством просторной приемной и огромного кабинета, в котором все кричало о принадлежности профессора Дубринейла к высшим слоям общества, тонко указывая на его любовь к удобствам, так еще и это затяжное молчание, прерываемое дробью, что с каждым ударом заставляла девушку сильнее сжимать зубы. И ведь подобное поведение не было для Илотилас в новинку, многие друзья родителей старались вести себя подобным образом, видимо предполагая, что чем больше времени позволяют собеседнику висеть в подвешенном состоянии, томясь в ожидании ответа, тем более значимым являются на самом деле. Глупые причуды аристократов.

Чтобы отвлечь себя от созерцания коротко стриженных ногтей, венчающих ухоженные пальцы, Тили скользнула взглядом по самому кабинету. Добротная мебель, широкие кресла, тяжелые алые портьеры на высоких окнах и позолота, что сопровождала практически любой присутствующий здесь элемент: стол был инкрустированный этим драгоценным металлом, дверные ручки, ножки мягкого дивана нежно-бежевого цвета, даже перьевые ручки на столе ректора, и те были в золотых футлярах!

Интересно, эта демонстрация благосостояния призвана заставить гостей проникнуться собственной несостоятельностью или довериться явно преуспевающему мужчине, одновременно стремясь к подобному величию?..

Даже одежда ректора говорила о его пристрастиях к педантичности и изящному лоску: идеально выглаженный фрак темно-синего цвета, подчеркивающий яркость глаз, белоснежная рубашка, узкий галстук, собранный в идеальный узел, и запонки в виде головы волка, опять-таки, золотые. Все в сидящем напротив представителе сильного пола говорило об уверенности, сосредоточении силы и власти в этих руках, что вдруг перестали стучать по красному дереву.

В данный момент он решал ее дальнейшую судьбу.

Она доверилась этому мужчине. И лишь в его ответе теплилось надеждой ее будущее, которое еще вчера не должно было быть таким безрадостным.

Вчерашний день перечеркнул ее жизнь на две части.

Вчера родители сообщили, что устали от постоянных выходок любимой дочери и, дабы образумить ее, как они тогда выразились, нашли претендента на руку и сердце единственной наследницы. Доводы разума, выражающиеся в ее бурном протесте, разумеется, тут же были отклонены.

И что ей оставалось? Как овце на заклание ждать, пока на ее палец наденут помолвочное кольцо, а чуть позже на запястье защелкнется брачный браслет? Добровольно пойти к алтарю с незнакомцем?!

Нет!

Выход из неразрешимой ситуации нашелся быстро. Всего лишь дождаться ночи, собрать свои вещи и тихонечко сползи по веревочной лестнице с третьего этажа каменного особняка, осторожно обходя охрану и заметая следы.

Возможно, побег – это не самое лучшее, и далеко не самое благородное и смелое решение… Но это была единственная возможность избежать навязанного брака.

Да и рано ей становиться женой, а уж матерью?..

Муж наверняка запрет ее в четырех стенах, не позволяя радоваться жизни с подругами, ей придется забыть про опасные (и в большинстве своем запрещенные) ритуалы призыва нечисти и поиск способов обхождения законов ради того или иного артефакта. Она вынуждена будет отказаться от Силы, которая родилась в ней благодаря ядерному коктейлю смешения отцовской крови вампира с демонической составляющей матери.

В свое время факт, что она, плод смешанного брака, появилась на свет, всколыхнул общественность, а осознание, что среди аристократии появилась уникальная девушка с силами обоих рас, повергла жителей Амродана в противоречивые чувства. Некоторых она пугала, других заставляла заинтересованно наблюдать со стороны, третьи же старались делать вид, что ее попросту не существует.