Эвелина приноровилась оставлять сына одного дома. Соорудила клетку и сажала туда Игната, которому едва исполнился год. Оставляла ему бутылочки со смесью, воду, игрушки. Сначала малыш много плакал, но потом привык. Просидел он в этой клетке почти четыре года. Из тюрьмы Игната освободил случай. К Эвелине приехала ее родная тетка Шура. Увидев несчастного ребенка, тетя Шура всплеснула руками.

– Я забираю малыша с собой, – категорично заявила она и бросилась собирать по квартире вещи малыша.

Эвелина даже и не думала возражать.

К четырем годам Игнат был худеньким, тонконогим ребенком с задумчивым лицом, светлыми волосами цвета пшеницы и ярко-синими, как у матери, глазами. Игнат очень любил мать и всегда хотел, чтобы она брала его на ручки, сажала к себе на мягкие колени. Он зарывался головой в ее грудь – обожал мамин запах. Но это так редко случалось! Чем строже она к нему относилась, тем сильнее он любил ее.

Эвелина приходила с работы очень уставшая. В выходной занималась уборкой, закупала еду на неделю. Вечером они отправлялись на детскую площадку. Но Игнат, не привыкший общаться с детьми, забивался в песочницу и возился там, ожидая, когда мать отведет его домой. И только дома он был по-настоящему счастлив, когда Эвелина включала телевизор, и они смотрели вместе какой-нибудь сериал.

Мама была очень скора на расправу и скупа на похвалу. Поэтому мальчик научился не огорчать ее. Не дожидаясь, пока сын подрастет достаточно, чтобы понимать ее слова, Эвелина рассказывала ему, что он вырастет и станет особенным, не таким, как все, и обязательно заработает очень много денег. Это была ее самая заветная мечта. Если не находится мужчина, который возьмет заботу о ней на себя, то пусть это сделает сын. Игнат не понимал ее слов, но решил для себя, что обязательно сделает маму счастливой.

Тетя Шура вместе со своим мужем Ашотом проживала в армянском поселке в небольшом кирпичном доме. Несмотря на протесты матери, Ашот женился на русской девушке. Жить рядом со свекровью было очень сложно. Но Шура имела добрый, покладистый характер, и быстро подстроилась под местные традиции и обычаи, и даже находила в этом удовольствие.

Сестра Ирина, мать Эвелины, была младше Шуры на пятнадцать лет, и являлась ее полной противоположностью. Жизнь у нее не сложилась – она жила одна с дочкой и очень хотела выйти замуж. Возможно, мужчина, от которого она забеременела, не бросил бы Ирину, но она, сообщив ему о беременности и увидев, как он огорчился, мгновенно прекратила с ним общение. И вырастила дочку одна.

Ирина возлагала на девочку большие надежды: она думала, что та закончит институт и, несмотря на внешность (устраивают же страшненькие личную жизнь), выйдет замуж, нарожает ей внуков и обеспечит тихую, спокойную старость. Но дочка неожиданно повторила ее судьбу: забеременела и осталась одна с ребенком. Институт пришлось бросить. Ирина Петровна пришла от этого в бешенство, прекратила всякое общение с дочерью и только писала гневные письма сестре, жалуясь на непутевое чадо.

Дочка тоже была гордой, но только некоторое время, потому что понимала: дальше держать в клетке Игната невозможно. Поэтому она плюнула на гордость и написала матери слезное письмо о помощи. Но мать к этому времени неожиданно вышла замуж. Новый муж был категорически против ребенка, поэтому мама снова отказала в помощи дочери. Муж Ирины Петровны был на десять лет моложе ее, а ей исполнилось к этому времени сорок два года.

И вот случилось такое счастье: к Эвелине в гости приехала тетка.