– Меня это совершенно не беспокоит. Все же я молодая леди, которая сама зарабатывает себе на хлеб.

– А я не хочу, чтобы все решили, что я вам недоплачиваю! – Стафор старательно заваривал кофе, не глядя в мою сторону.

– А так они решат, что вы мне с лихвой переплачиваете! – возмутилась я. – И хорошо, если не станут додумывать – за что.

К этому моменту шеф уже начал разливать напиток по чашкам, но задумался над моими словами.

– А?.. А-а-а… Оу, – только и смог произнести он, когда кофе перелился через край чашки и стал растекаться по столику неприглядной лужицей.

Кажется, Стафор даже ругнулся в этот момент, но я сделала вид, что ничего не слышала. Молча подойдя к столику, я раскрыла ладонь над лужей, останавливая растекание, и, применив магию, собрала жидкость в шар, после чего сбросила в одну из чашек.

– Кофе у вас действительно не очень… получается. – Подняв взгляд на Стафора, я неожиданно поняла, что он стоит очень близко.

– Любопытно, – тихо произнес он, – почему в конторе вы не используете свои магические навыки?

Увидев мой непонимающий взгляд, шеф пояснил:

– Там вы пролитую воду салфетками собирали.

– Я ее пролила всего один раз и растерялась под вашим пристальным взглядом.

– Почему вы пошли работать моим помощником? – пытливо спросил шеф. – Люди, обладающие магией, могут зарабатывать больше.

– Не люди, а мужчины, – поправила я, не сдержавшись. – Нам же вы отводите только роль ассистенток. Моя текущая должность значительно выгоднее: в вашей приемной я сама себе хозяйка.

– Кстати, о приемной, точнее – о приемах. Надеюсь, вопрос с платьем закрыт и завтра вы продемонстрируете наряд во всей красе. Считайте это местью за единорогов. – Стафор очаровательно улыбнулся.

– Вот уж не думала, что вы такой злопамятный, – не удержалась я от шпильки.

– В моей специальности память нужна отменная. Так что это издержки профессии.

Внезапно магические светильники мигнули раз, другой и погасли, погружая гостиную в полумрак.

– Ой, – вырвалось у меня.

– Не бойтесь, сейчас мы разберемся, в чем дело.

– Легко вам говорить, – у меня внутри все дрожало, – а я не люблю темноту.

Судя по раздавшимся звукам, Стафор куда-то направился. Я едва различала его силуэт, но отлично слышала. Вот он во что-то врезался, кажется, ругнулся, но мне было уже все равно – лишь бы зажегся свет.

– Как же вы спите? – В его голосе звучало неподдельное удивление.

– С ночником. – Паника нарастала, я задышала часто-часто, но все еще пыталась бороться с эмоциями и сосредоточиться на ответе, правда, пришлось делать паузы между словами. – Знаете… есть… такие… маленькие… стеклянные…

– Производящиеся в нашем филиале, – задорно продолжил шеф, но мне уже было не до смеха.

Я вцепилась пальцами в спинку стоящего рядом кресла, борясь с дрожью.

– Ура, я нашел свечу. Сейчас будет свет.

Голос шефа сочился довольством и весельем, а меня бил озноб, сердце хоть и упало в пятки, стучало почему-то в ушах. Я готова была рухнуть на пол и забиться под мебель, лишь бы паника отступила.

– Ну вот, – чиркнула спичка, и засветился крохотный огонек. Потом он соскочил на фитилек свечи, и пламя стало побольше. Стафор развернулся ко мне. – И совсем не страшно… Господи, Тильда, на вас лица нет.

В два размашистых шага шеф преодолел разделявшее нас расстояние, чуть не загасив свечу.

– Мне… мне надо… на воздух… – смогла выдавить я дрожащим голосом.

– Пойдемте, я вас провожу на балкон.

Шеф протянул мне руку, но я не могла отцепить пальцы от спинки кресла. Он попытался мне помочь, из-за чего слишком близко поднес свечу к моим волосам. Испугавшись, я резко отшатнулась в сторону, утягивая кресло за собой.