С этими словами господин Стафор скрылся у себя в кабинете, но не успела я перевести дух, как дверь открылась вновь.

– Вы сбили меня с мысли. Я шел вам сказать, что через две недели мы едем в командировку…

– Мы?!

– Вас что-то смущает? Вы хотите бросить меня без помощи в большом чужом городе?

– Очень большом? – робко переспросила я.

– Достаточно. Мы едем в столицу. Там открывается Всемирная выставка в только что отстроенном Стеклянном дворце. На ней будут представлены новейшие достижения техномагии. Естественно, наша компания не может обойти ее вниманием. Поэтому на вас – билеты и гостиница.

– А на вас? – Я сама не поняла, как у меня вырвался этот вопрос. Немыслимая наглость для наемного сотрудника.

Но, как ни странно, шеф не оставил его без ответа.

– А я буду руководить, – усмехнулся он и вновь скрылся в кабинете.

Теперь уже надолго.

Дни подготовки к крупнейшей выставке были настолько плотно заполнены заданиями и поручениями, что порой мне хотелось остаться ночевать в конторе на гостевом диванчике, чтобы сократить время на дорогу.

С билетами вышла загвоздка. То ли на выставку собрался ехать весь город, то ли это несчастливое стечение обстоятельств, но на двадцать третье число на дирижабль (а шеф хотел лететь именно на нем) осталось всего два свободных места, и то не в самое удобное время. Именно в этот день планировался торжественный бал в честь открытия, а сама выставка начинала работу двадцать четвертого числа.

Мне предстояло решить, кто полетит вместе с шефом, а кто в другие дни. Выбор был невелик: главный инженер, конструктор или техномаг.

– Тильда, мне кофе… или нет, что-нибудь освежающее.

Шеф ворвался в приемную, как ураган, и, не притормаживая, направился в кабинет.

– Освежающее?.. – Я не сразу переключилась с одного задания на другое.

– Над чем вы так сосредоточенно размышляете? – Господин Стафор немного притормозил уже на пороге своего кабинета. – Меня пугает выражение вашего лица.

– На двадцать третье есть только два билета. Пытаюсь понять, кто полетит вместе с вами, а кого регистрировать на другие дни…

– А я могу ознакомиться с кандидатурами? – как-то странно произнес шеф, медленно подходя ко мне.

– Вот, – я протянула ему список, уже не зная, чего ожидать.

– Не вижу здесь вашей фамилии…

– А я приеду… – Увидев, как медленно поднимается бровь шефа, я заподозрила, что мысль приехать после него была не самой удачной. – Я приеду накануне и буду ждать вас там. Вдруг понадобится что-то проконтролировать.

– Именно поэтому со мной поедете вы! – наставительным тоном произнес шеф, а потом добавил чуть тише: – Будете контролировать, чтобы на борту я не выпил лишнего.

– Каким образом?! – вырвалось у меня.

– У вас есть два дня, чтобы решить это. А ваш список может приехать в день открытия. Только пораньше. Организаторы предоставляют рабочих для расстановки экспонатов. Поэтому до нас должен приехать старик Олди, он лучше всех знает, что и куда поставить, и сможет руководить носильщиками.

– Поняла. Сейчас все оформлю.

– Кстати, отель вы забронировали?

– Конечно, недалеко от выставки.

– Надеюсь, вы взяли нам смежные номера?

– Э-э-э… в каком смысле?

– В самом прямом! Это деловая поездка, я не хочу носиться по этажам, если мне понадобится надиктовать вам письмо. Номера должны быть не просто соседние, а иметь общую дверь.

– Мистер Стафор, вы понимаете, что это может нанести урон моей репутации?

– При чем здесь репутация?! Вы понимаете, что отсутствие помощника нанесет урон моей работе? Что вам важнее?

– Э-м-м… это риторический вопрос?