– Вопрос совершенно правильный, мистер Родригес. К нему мы сейчас доберёмся, но всё по порядку. Наша цель – Рихард Хоффман, – на белом пластиковом экране высветилась фотография. Улыбающийся, гладко выбритый мужик в круглых очках, совершенно не воинственного вида. Школьный учитель, да и только. – И вся созданная им организация.

К Хоффману добавились более мелкие портреты, и мужчин, и женщин. Человек пятьдесят, не меньше. Здесь уже попадались разные типажи, от таких же офисных работников до суровых мордоворотов и даже неформалов.

– Он как-то не очень похож на ваххабита, – заметил Олег.

– Потому что он не ваххабит. Собственно, у нас нет никакой информации, что он исповедует хоть какую-то религию.

– Тогда на кой чёрт этот парень вам понадобился? – подал голос американец.

– Хоффман – большой поклонник мальтузианства и идей «золотого миллиарда», то есть он хочет снизить население Земли до этой отметки. Судя по всему, у него серьёзные психические отклонения, в частности, навязчивая идея, к тому же он сумел собрать последователей и начал разрабатывать биологическое оружие, которым и собирался достичь цели. На Земле этим людям потребовалась бы целая лаборатория и квалифицированные микробиологи, но Хоффман каким-то образом сумел раздобыть оборудование для создания межпространственных проколов и сбежал сюда, в L8. Здесь ему обещали поддержку.

– Зачем? – удивился Луис. – В смысле, почему?

– Мы не знаем. Это один из вопросов, который вам предстоит выяснить.

– Ну, раз уж зашла речь об этом… каков вообще план действий?

– Вы четверо отправляетесь в качестве разведчиков и агентов влияния. Задача – собрать как можно больше информации об L8 и найти лояльные силы, которые могут помочь R.C.D. в реализации основной задачи. Тут и лежит ответ на ваш вопрос, мистер Родригес: мы уже посылали две группы на первичную разведку, но первая пропала целиком, а из второй вернулись только двое – половина состава. Они достигли ближайшего города и попали в засаду.

– Условия? – мрачно спросил Джейк.

– Простите?

– Как их подловили?

– Вам выдадут полный отчёт.

– Ладно, – он скривился, но спорить не стал.

– Вы должны понимать, что эта миссия крайне опасна и требует экстраординарных навыков. Вы все обладаете именно такими. Наши стандартные подходы для работы в других мирах здесь не работают – это очевидно. Возможно, сработают те, которые вы придумаете сами. Информации у нас мало, вся она помещается в одну брошюрку – ту самую, которую вы только что читали, мистер Родригес. Этого не хватает. Вот карта, очень приблизительная, – на экране возникла карта, и белых пятен там было чересчур много. – Вооружение, тактика, местные обычаи – всё это нам почти неизвестно. Вот, например, всё, что мы знаем о местных органах правопорядка.

Снова сменился слайд, демонстрируя смазанную фотографию, явно сделанную на смартфон не самого лучшего качества. На ней два человека уходили в какой-то закуток между домами – большего фотограф показать не смог. Как отметил Олег, доспехов на них вроде бы не было, только форма, похожая на форму земной полиции XIX века.

– На поясах у них то, что местные называют пчелиными жезлами. Пробивная мощь и скорострельность у этой штуки не уступает нашим пистолетам. Что у них может найтись ещё в арсеналах – неизвестно, так что ожидайте чего угодно.

Ещё раз сменился слайд.

– Это – Р’рун Хэшасс, крупный политический центр государства, где мы находимся. По нашим данным, именно там сейчас живёт Хоффман.

Фотография была сделана издалека и с холма, демонстрируя отличный вид на город, но качество снова оставляло желать лучшего. Хотя особенности архитектуры всё равно проглядывались – эльфы вполне оправдывали своё прозвище, тяготея к изящности и лёгкости. Город расположился на берегах укромной бухты, и даже отсюда можно было заметить мачты кораблей в порту.