Давненько я не ездила без седла.

      Вцепившись в гриву, я мельком отметила безумные глаза выскочивших на топот стражников. Мы просвистели мимо них стрелой, миновали символическую арку ворот и углубились в лес.

      Тут даже Бешеному пришлось сбавить шаг. Он все же диковат, но не псих, рисковать ногами.

      Часы на руке пришлись очень кстати. Через пару метров я вспомнила о функции фонарика и включила ее. Разрядятся, конечно, за полчаса, но мне больше и не надо. До деревни и назад. Конь озадаченно покосился на огонёк у моего запястья, но возмущаться не стал, а осторожно ступая, пошёл по видимой только ему тропе. Моей задачей было сильно его не дергать. Направление, вроде бы, правильное, деревня была довольно большая, куда-нибудь да вырулим. Да еще и светлячки, приманенные на свет фонарика, помогли, добавив пусть и трепыхающегося, моргающего, но все же освещения.

      Расчёт оказался верным. Вышла я из леса немного не в том месте, где меня, растерянную, подобрали сегодня утром, но посёлок был именно тот. Вот характерный плетень, мимо которого я проходила, а вот столбы с сохнущим бельём. Даже платья висят те же самые, до сих пор не сняты.

      Бешеный неспешно прогуливался по пустым улицам. Собаки неуверенно побрехивали. Вроде всадник незнакомый, а конь свой. Как тут реагировать? Инструкций на этот счёт им не выдавали, так что они вяло обозначили свое удивление, и заткнулись. В некоторых избах тускло горели свечи, но выскакивать и хватать наглую попаданку никто не спешил.

      Я со всем тщанием обыскала деревню вдоль, а затем и поперёк. От окраины до окраины, и по диагонали тоже.

      Увы, пришлось констатировать ужасный факт. Мне сказали правду. Башня сделала свое чёрное дело и удалилась в неизвестном направлении.

      Обратно мы возвращались довольно понуро. Я хоронила мечты о скором возвращении — нет, напрочь я не сдалась, но прямо сегодня, увы, домой попасть не получится. Что злило. Конь тоже тяжело вздыхал и фыркал. То ли устал бродить по ночи и раскаялся в минутной слабости, то ли предвкушал головомойку от хозяина.

      В оставленном мною замке никто не спал. По двору метались люди с факелами, нескольких пошатывающихся со сна лошадей спешно седлали. Знакомый голос Дугласа громогласно подгонял и без того торопящихся воинов.

      Похоже, о моем отсутствии уже доложили лорду, и он не обрадовался.

      Наконец, меня заметили.

      Я успела въехать во двор, миновать суетящуюся охрану, и подъехать практически вплотную к лорду Дугласу.

      — Ты где была? — рявкнул он, сурово глядя на меня снизу вверх.

      — Я погулять ездила. Погода прекрасная, весна, птички поют. Мне ведь никто не сказал, что я пленница. — с деланной безмятежностью ответила я. — Ради моего блага мне нужно было срочно проветриться.

      Небрежно перекинув ногу через круп, я сползла с коня. Лорд дернулся было меня ловить, но опоздал. Еще бы, я же не в ворохе юбок. Мне помощь не нужна.

      — Ради вашего блага вам стоило бы сидеть в замке! — прошипел-прорычал он. Что-то его, бедного, колбасит. То на ты, то на вы. Определился бы уже.

      — Ради моего блага вам стоило бы обьяснить мне подробнее мои права и обязанности! А не запирать! — рыкнула я в ответ.

      Вместо цивилизованного ответа этот неандерталец подхватил меня приемом из арсенала американских футболистов, ударив плечом под дых и на мгновение дезориентировав. К такому повороту я готова не была, да и не бить же лорда на глазах его подчиненных.

      Поэтому, отдышавшись, я покорной тряпочкой повисла вдоль его спины, краем глаза ловя заинтересованные взгляды вояк на своей пятой точке. Почти голой, по местным меркам.