Я незаметно пробираюсь за спину Дино. Он слышит, что я нахожусь позади, но не подает виду. Отпивая из стакана виски, Дино постукивает пальцами по столу. Я сразу же узнаю разновидность покера, в который они решили сыграть.

Техасский Холдем. Одна из самых популярных и широко распространенных разновидностей покера.

Я просматриваю остальных игроков и понимаю, что они играют без лимита. Без потолка. Цвет фишек начинается с желтого, что равно одной тысяче долларов, а заканчивается голубой номиналом в десять тысяч. Дилер бросает на меня вопросительный взгляд на возможность раздать колоду. Я киваю, и он дает поднять карту Дино, и каждый получает по две карманные карты. Не выдавая никаких эмоций, игроки бросают на стол по две фишки голубого цвета.

Дилер начинает первый круг – префлоп, первая карта убирается в сторону, и потом на столе открывается три карты – семь, валет и десятка. Дилер собирает фишки и смотрит на Дино, не раздумывая, мужчина бросает еще шесть голубых фишек, и каждый игрок его поддерживает. Карманные карты Дино – король и восемь. На моих губах появляется улыбка, если выпадает девять, то Дино соберет стрит.

Неплохая комбинация.

Круг торгов закрыт. Дилер начинает второй круг – терн, скидывает первую карту из колоды и кладет на стол двойку. Дино кидает на стол еще двенадцать голубых фишек, при этом пара игроков поддерживает его. Я даже не могу понять, нравится мне такой исход или нет.

Начинается завершающий круг – ривер. Дилер кладет на стол девятку. Я готова поклясться, что ухмылку Дино можно увидеть с другой планеты. Мужчины вскрывают карты, и дилер сгребает все фишки в сторону Дино. Как бы я ни была рада его победе, это не может так дальше продолжаться.

– Ты еще долго собираешься быть моей тенью? – хрипловатый голос Дино пробирается по коже.

Я выхожу из-за его спины и присаживаюсь на ближайший к нему стул. Мы встречаемся глазами. Это мгновение больше похоже на противостояние двух миров – полуночно-синего и моих небесно-голубых глаз. Вот вам первое признание: за всю свою жизнь я не встречала столь красивых глаз. Они словно отражают глубины океана, полные тайн и загадок. Губы Дино расползаются в улыбке, но я стараюсь сдержать ответную. Этот мужчина, с его неотразимым шармом, собирается обнести мое казино до последней копейки, и я явно не настроена на любезности, даже несмотря на то, что мы друзья.

– И что это за протест? – спрашиваю я, вскидывая брови. Мой взгляд цепляется за его, ища объяснения в самой глубине его души.

– Решил дать встряску этому месту, – спокойно отвечает он, не сводя взгляда. – Ты выглядишь измученной, – замечает он, и в этом простом утверждении звучит такая искренняя забота, что мое сердце болезненно сжимается.

Протягивая руку через стол, я беру стакан Дино и залпом допиваю содержимое. Обжигающая горечь пронзает горло, вызывая приступ кашля.

– Полегче, Ви, – Дино резко выхватывает стакан из моих дрожащих рук. Он всегда знал, когда я перешагивала границы разумного, и сегодняшний день не был исключением. – Как прошла встреча с решением твоей проблемы? – добавил он, глядя на меня с укором.

– Мэтью начнет завтра, сразу после моего отъезда. Так зачем ты устроил это грандиозное шоу? Мне нечем с тобой расплатиться, – шепчу я, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Ви, – Дино поднимается с места, и в каждом его движении ощущается непоколебимая уверенность. – Я не собирался обчищать это место до последнего гроша. Мне не нужен этот выигрыш.

Я хмурюсь, поднимаю голову, чтобы встретиться с его полным заботы взглядом.