— Здорово! — обрадовалась Ильмара. — В этом году, наверное, тоже интересно будет, а еще Винни в аспирантуру поступает...

Она не обратила внимания, как помрачнел собеседник.

— Это твой знакомый? — чуть натянуто, с нарочито равнодушными интонациями поинтересовался он. Дерек размышлял о том, что, похоже, начав учиться, Илька и без него найдет с кем общаться, тем более аспирант знает про академию не в пример больше, так что его, Дерека, помощь в этом случае ей может вовсе не понадобиться.

— Это друг братьев, тролль. Он очень хороший, тебе понравится. Надеюсь, мы его встретим. И близнецы тоже сюда зачем-то собирались. Тогда и общежитие посмотреть можно будет, и ту дверь, хотя Виолетта Дифинбахиевна говорила, что Мария Спиридоновна уехала в гости, так что, наверное, все закрыто.

Илька, отвечая на вопрос, совершенно ничего не заметила, а Дерек, услышав, что девушка собирается знакомить его с братьями и друзьями, немного успокоился.

«Может, не станет такой, как Весек и Мезринд. Те сразу отвернулись от меня, узнав, что я на бытовой поступил, — размышлял он, подходя с Илькой к ажурной ограде с каменными столбиками, огораживающей кладбище. — Они же боевики, а я всего лишь "цыпленок"-бытовик. Ильмара вроде спокойно к этому относится, хотя, может, потому, что не знает, как это позорно для парня?»

Впрочем, выяснить этот животрепещущий вопрос удалось очень быстро: навстречу нашей парочке от некромантского общежития шла компания, одетая в черные комбинезоны.

«Вот хмург», — выругался про себя Вольтецкий. Он ведь был уверен, что тут никого не должно быть, и совсем забыл, что с последнего курса в этом году после обычной практики несколько лучших некромантов должны были прибыть в академию. Отсюда их отправят на учебу по обмену на восток в главный институт королевства Ио Сиунь. Слышал Дерек об этом еще весной и не придал известию значения, поскольку его это совсем не касалось.

Некроманты были неплохими ребятами, компанейскими и дружными, но вот бытовой факультет с его высокомерными курицами не любили. А Дерек Вольтецкий, будучи прилежным, уважающим правила студентом, как назло, был в форме со всеми академическими артефактами желтого факультета.

— Ты что тут забыл, цыпленочек? — без особой злобы, но с ехидной издевкой цыкнул через губу шедший впереди невысокий темноволосый крепыш, остановившись в паре шагов перед парочкой.

— Кайл, отстань от малыша, он же пытается произвести впечатление на девушку, храбро демонстрируя ей логово мерзких некромантов, — хихикнула симпатичная светлокосая студентка и подмигнула Ильке.

— Наверное, поступающая. — Еще одна старшекурсница, только с короткими волосами, стриженными до подбородка, презрительно окинула парочку взглядом. — Бьюсь об заклад — очередная манерная курица. Шли бы вы отсюда, а то вдруг скелеты с кладбища прибегут с вами поиграть, еще испачкаетесь.

Как же не любила Илька такую манеру общения и отношение. Она вдоволь натерпелась этого в поселковой школе, где все, кто побогаче, вроде детей меховщиков и торговцев, или умнее, как Вакшена, дочка местного пекаря, смотрели на нее как на ничтожество. Вот не ожидала она этого от некромантов, не такими она представляла их по рассказам братьев.

— Где хотим, там и гуляем! — сердито насупившись, ответила она, гордо вздернув нос и взяв Дерека под руку. — И к скелетам вашим сами зайдем, поздороваться! Думаю, они повежливее вас будут и уж точно гостеприимнее.

— Какой храбрый птенс-с-сик, — раздалось негромкое шипение, и из-за спин остальной компании выскользнул змеелюд. — Мошет, мне предлошить тебе экс-скурсию по с-склепу? С-сачем тебе шелторотый бытовичок? Пус-сть идет с-себе...